13 
– Кара, – улыбнулась Кэлен, – думаю, он и так это знает, потому что испытывает к тебе такие же чувства, но если ты не хочешь, я ему ничего не скажу.
– Хорошо! – облегченно вздохнула Кара.
– А почему ты начала испытывать к нему такие чувства?
– Ну, по многим причинам... Он хочет, чтобы мы думали самостоятельно. Он разрешает нам служить ему добровольно, по нашему выбору. Ни один лорд Рал никогда не допускал ничего подобного. Я знаю: стоит мне сказать, что я хочу уйти, и он отпустит меня. И не прикажет за это замучить до смерти. Он пожелает мне счастливой жизни.
– Именно это, помимо всего прочего, вы в нем и цените. Он никогда не предъявлял прав на вашу жизнь. Он считает, что таких прав вообще не должно быть ни у кого. Впервые за все то время, с тех пор как тебя поймали и выдрессировали как Морд-Сит, ты ощутила, что такое свобода. И это то, Кара, чего Ричард хочет для всех.
Морд-Сит отмахнулась, будто отметая все сказанное.
– Он был бы дурак, если бы даровал мне свободу, попроси я об этом. Он слишком во мне нуждается.
– Тебе не потребовалось бы просить его отпустить тебя, Кара, и ты это прекрасно знаешь. Ты уже свободна. Именно это и делает его тем вождем, следовать за которым ты считаешь честью. Именно поэтому ты испытываешь к нему такие чувства. Он заслужил твою преданность.
Кара некоторое время переваривала услышанное.
– И все равно я по-прежнему считаю, что он потерял разум.
В прошлом Ричард не раз демонстрировал свою веру в то, что дай людям шанс, и они поступят правильно. Так он поступил и с Морд-Сит. И с народом Андерита. А теперь... Кэлен подавила эмоции.
– Не разум, Кара, а, возможно, сердце.
Кара, заметив выражение лица Кэлен, решила перевести все в шутку. Улыбнувшись и дернув плечом, она сказала:
– Ну, тогда мы попросту вернем его на путь истинный... вобьем в него толику здравого смысла. – Она ласково смахнула со щеки Кэлен одинокую слезинку.
– А пока его нет, как насчет того, чтобы дать мне этот дурацкий деревянный горшок?
Кара наклонилась за посудиной. Кэлен заранее содрогнулась, зная, как ей сейчас будет больно. И нет никакой возможности этой боли избежать.
Кара извлекла горшок.
– До появления этих олухов я собиралась разжечь костер и нагреть воды. Хотела вымыть тебя. Ну, знаешь – с помощью мыльной тряпки и ведра горячей воды. Надеюсь, что смогу проделать это там, куда мы едем.
Кэлен мечтательно прикрыла глаза и подумала, что хочет помыться даже больше, чем облегчиться.
– Кара, если ты это сделаешь, то я расцелую тебе ноги, когда выздоровею, и назначу на самый важный пост, какой только смогу придумать.
– Я Морд-Сит, – смутилась Кара. – Это самый важный пост. Кроме жены лорда Рала. Поскольку жена у него уже есть, а я уже и так Морд-Сит, то я, пожалуй, удовлетворюсь тем, что мне облобызают ноги.
Кэлен хихикнула, но резкая боль заставила оборвать смех.
Ричард давно должен был бы вернуться. Кара заставила Кэлен выпить две чашки холодного чая, густо заправленного обезболивающими травами. Вскоре Кэлен предстояло впасть в забытье.
Кэлен собралась уже было отпустить Кару на поиски и тут услышала, как Ричард окликает их.
– Видел кого-нибудь из этих типов? – спросила Кара, не успел он войти в хижину.
Ричард пальцем стер струйку пота со лба. Влажные волосы прилипли к шее.
– Нет. Они наверняка еще в Хартленде, напиваются и жалуются друг дружке. Когда они сюда вернутся, мы будем уже далеко.
– И все же я по-прежнему считаю, что нам нужно лечь тут и покончить с угрозой раз и навсегда, – проворчала Кара.
Ричард пропустил ее слова мимо ушей.
– Я срубил несколько крепких веток, чтобы сделать носилки. – Он, словно желая приободрить, провел пальцами Кэлен по подбородку. – Отныне ты у нас будешь жить на носилках, и тогда мы сможем класть и доставать тебя из кареты, не... – В его глазах стояло то самое выражение, которое ей больно было видеть. Ричард улыбнулся:
– Так нам с Карой будет проще.
Кэлен постаралась мужественно встретить новость.
– Значит, мы готовы двигаться?
Он кивнул, опустив глаза.
– Отлично! – жизнерадостно заявила Кэлен. – Я вполне созрела для хорошенькой скачки. С удовольствием полюбуюсь окрестностями.
Ричард снова улыбнулся – на сей раз более убедительно.
13 
