очень нудно 
42 
– Каким образом?
Сестра Георгия пожала плечами:
– Она говорила, что эти самые узы защищают людей от сноходцев. Но мы не так наивны, чтобы поверить.
Никки прижала руки к туловищу, чтобы скрыть дрожь.
– Не понимаю. Каким образом это действует?
– Она что-то такое рассказывала... Якобы Ричард унаследовал эту магию от своих предков. Заявила, что мы должны поклясться ему в верности от всего сердца или что-то в этом роде. По правде говоря, это было настолько глупо, что я толком и не слушала. Она утверждала, что именно поэтому Джегань не в состоянии овладеть ее разумом.
Никки пребывала в полном ошеломлении. Ну конечно же...
Она все время размышляла, почему Джегань не захватил остальных сестер. Очень многие до сих пор оставались на свободе. Значит, их защищают узы с Ричардом. Должно быть, так оно и есть. Ее собственная аббатиса, сестра Улиция, и все остальные наставницы Ричарда сбежали тоже. Нет, тут что-то не сходится. Они ведь сестры Тьмы, как они смогли присягнуть Ричарду? Более чем странно.
И все же, Джегань частенько бывает не способен проникнуть в ее разум.
– Вы сказали, сестра Алессандра исчезла.
Сестра Георгия потеребила воротник.
– Они с Энн исчезли вместе.
– Ну, Джегань не всегда сообщает вам о своих действиях. Возможно, он попросту приказал убить обеих.
Георгия поглядела на подруг.
– Ну... возможно. Но сестра Алессандра была одной из вас... Сестрой Тьмы. На нее была возложена ответственность за Энн...
– Почему не на вас? Не на тебя и твоих сестер?
Георгия откашлялась:
– Аббатиса выказала такое пренебрежение к нам, что его превосходительство приказал заниматься ею сестре Алессандре.
Никки вполне могла себе представить, какие формы приняло это пренебрежение. Однако Энн можно понять – ведь сестры Света ее предали. Должно быть, Джегань счел аббатису ценным трофеем, если пожелал сохранить ей жизнь.
– Когда мы вошли в город, фургон, где везли клетку Энн, так и не появился, – продолжила сестра Георгия. – Наконец прихромал возница с окровавленной головой и доложил, что последнее, что он видел, прежде чем мир потемнел, была сестра Алессандра. А теперь они обе исчезли.
Никки почувствовала, как ногти впиваются в ладони, и усилием воли заставила себя разжать кулаки.
– Значит, Энн предложила вам всем свободу, а вы предпочли оставаться рабынями?
Все три сестры Света гордо вскинули головы.
– Мы поступили так, как было лучше для всех, – заявила Георгия. – Мы сестры Света и не принадлежим себе. Наш долг – облегчать людям страдания, а не причинять.
– Кроме того, – добавила сестра Обри, – что-то мы не заметили, чтобы ты пыталась удрать. Похоже, время от времени ты свободна от присутствия его превосходительства, но ведь не уходишь.
– Откуда вы знаете? – нахмурилась Никки.
– Ну я... я... – замялась Обри. Никки схватила ее за глотку:
– Я задала вопрос. Отвечай!
С помощью магии Никки усилила нажим. Лицо сестры Обри налилось кровью, глаза закатились: магия Никки начала высасывать из нее жизнь. Но Джегань контролировал разум сестер, и им было запрещено прибегать к магии без его соизволения.
Георгия тихонько коснулась руки Никки.
– Просто его превосходительство спрашивал нас об этом, вот и все. Отпусти ее, сестра. Пожалуйста.
Никки отпустила Обри и вперила грозный взгляд в сестру Георгию.
– Спрашивал вас? Что именно спрашивал? Что он говорил?
– Он просто хотел выяснить, известно ли нам, почему он временами не может проникнуть в твой разум.
– Он нас мучил, – добавила сестра Рошель. – Мучил, потому что мы не знаем ответа. И не понимаем, как такое вообще может быть.
И тут Никки поняла все.
Сестра Обри потерла шею.
– Да что с тобой, сестра Никки? Почему это его превосходительство так тобой интересуется? Почему ты способна сопротивляться ему?
Никки повернулась к выходу, бросив через плечо:
– Спасибо за помощь, сестры.
– Если ты можешь освободиться от него, почему не уходишь? – крикнула ей вслед сестра Георгия. Уже в дверях Никки оглянулась:
– Мне нравится смотреть, как Джегань мучает вас, ведьм Света. Не хочу лишать себя возможности любоваться столь дивным зрелищем.
Сестры не реагировали на ее оскорбления – они уже привыкли.
42 
