14 
Шира ловила ртом воздух.
На льдине над ними стояли пятеро мужчин в одежде из шкур. Ближе всех к ним стоял пожилой, крупный, высокий мужчина с проседью в волосах и бороде. Он был в больших сапогах. Недалеко от него стояли двое мужчин помоложе, они молчали, взоры их были обращены к ней. У одного были длинные, темные волосы, доходившие ему почти до пояса. Другой был поразительно молод, на его в общем-то довольно мягком лице было упрямое выражение. Повыше на льдине стоял четвертый, разглядывавший беспомощную девушку с большим интересом. На его грубом лице блуждала безжалостная улыбка, она открывала большие клыки, между которыми других зубов не было. Черные волосы патлами спадали ему на глаза. Весь облик говорил, что это злой человек. Он с наслаждением трогал лезвие ножа.
Но внимание всех тем не менее было приковано к пятому незнакомцу. Шира заметила, что в глазах у нее потемнело, когда она впервые взглянула на него, а Даниэлю, который все-таки видел Ульвхедина, показалось, что у него на секунду земля ушла из-под ног. Этот человек стоял так высоко в тумане, что они не вполне ясно различали его черты, но этого было достаточно! Через плечо его был перекинут огромный лук, он стоял неподвижно, как выжидающая, вызывающая ужас угроза из неизвестного мира. Возможно, раньше в его лице было что-то, напоминающее человека, но никто из них не верил в это. Сейчас, во всяком случае, ничего человеческого не было в нем. Расстояние было велико, и они не могли рассмотреть его хорошенько. Они лишь видели, что на лице его как бы была маска. Самая ужасная маска, которую вообще можно было себе вообразить.
Ни у кого из них троих не было сомнений в том, кто был перед ними. Стражи гор.
Даниэль не мог отвести глаз от чудовищного существа там, наверху.
3
— Проклятый из Таран-гая, — прошептал он.
— Тот, кого называют «лицо смерти». Или подручный Шамы, — сказал Ировар.
Шире всегда было любопытно, как может выглядеть «лицо смерти». Сейчас она знала, что он просто не мог выглядеть иначе.
Седобородый мужчина обратился к ним:
— Ировар, дружище, что привело вас сюда, в эти унылые края?
— Ты узнаешь об этом позже, Сармик. Рад тебя видеть. Давненько мы не встречались.
Сармик почесал в затылке.
— Одного я не могу понять: как вам удалось проскочить мимо этой банды наших врагов.
— Но ведь нам же помогли немного однажды, не так ли?
— Да, возможно. Но обычных людей, пришедших в Таран-гай, убили бы уже давно.
— Мы вполне обычные люди.
Сармик медленно, изучающе посмотрел на них.
— Ты — возможно. Но те двое, кто с тобой? Меня интересуют они. Да, я знаю твою внучку, я знаю, что она — одна из нас. Но этот парень?.. Он русский?
— Нет. Он родственник нашего друга Венделя.
— Ах, вот как? Я хотел бы узнать о нем побольше. Пошли, давай двигаться дальше.
Даниэль сделал шаг по направлению к Шире.
— Мы не можем уйти без нее. Помогите нам ее освободить!
Сармик опустился на колено и посмотрел, что с Широй. Потрогал ее колено. Потом он поднял глаза на Ировара.
— Сожалею, старина, но ничего не выйдет. Вырубать лед вокруг нее, чтобы она могла выбраться, заняло бы слишком много часов, а за нами гонятся враги. У нас нет времени. Пошли!
Ни Ировар, ни Даниэль не сдвинулись с места. Стражи удивленно посмотрели на них.
— Сейчас ей больше не придется страдать, — пробормотал Сармик. Он достал нож, но не вынул его из ножен. Ировар потерял дар речи, он не мог поверить в то, что его друг Сармик стал настолько бесчувственным после того, как на Таран-гай напали захватчики. Но он не знал, через что пришлось пройти его жителям.
Сармик задумчиво посмотрел на своих людей, как бы выбирая, кто из них должен положить конец страданиям Ширы. Он посмотрел на двоих молодых стражей гор, потом на грубо скроенного, с выступающими клыками. Наконец его взгляд остановился на пятом. «Лице смерти».
— Map! — крикнул он.
Трое из Нора, затаив дыхание, смотрели, как ужасное создание медленно и беззвучно спускалось к леднику. Глаза Ширы были прикованы к нему.
Даниэль закричал и закрыл ее собой. Но Сармик лишь подал знак громиле, и Даниэль отлетел в сторону. Недолгая борьба, и его заставили стоять неподвижно.
— Но Сармик, — прошептал Ировар.
— Ничего другого не остается, — сказал его друг, и два молодых стража гор встали по бокам у Ировара.
14 
