16 
– Ну так уберите круг! Не ночевать же тут в самом деле!
Аолен хотел возразить, но не успел. К его ужасу, Хельги ничтоже сумняшеся в самом деле убрал круг! Впрочем, ничего рокового не произошло. Призраки далеко не сразу почтили своим вниманием непрошеных гостей. Энка успела потерять всякое терпение и уже собиралась начать швыряться в «безмозглую нежить» камнями, когда одна из призрачных фигур наконец отделилась от общей массы, приблизилась, выросла втрое и приобрела вид длинноволосого, бородатого старца в длинных старомодных одеждах. Руки старца сковывали цепи, на ногах бряцали кандалы, голова едва держалась на перерубленной шее. Словом, это было типичное замковое привидение со всеми традиционными атрибутами. Хельги даже поморщился.
Призрак угрожающе навис над головами горе-кладоискателей, разверз черный провал беззубого рта.
– Горе, горе! – раздался голос, глухой, как из кобольдовой ямы. – Горе царству моему, горе моему народу! Горе, горе! Горе царству моему, горе моему народу! Горе, горе!.. – По всему было видно, что эта волынка надолго.
– Эй! – бесцеремонно прервала стоны старца сильфида. – Это твой клад мы нашли?
Призрак дернулся, будто от удара, воздел руки к небесам.
– Свершилось, – возликовал он гулко. – На вас уповаю! Сыщите, не то горе вам…
– Подожди уповать! Мы в твоем письме ни демона не разобрали. Чего именно надо сыскать? И где?
– На юге, – завывал призрак. – Ищите на юге! Коварный Мангоррат! Это он лишил нас ее, обрек на погибель! О горе, горе! Горе царству моему, горе моему народу… Сыщите…
– Что сыскать?!! – заорал Рагнар.
Но призрак не успел ответить. Откуда ни возьмись, среди полного штиля, налетел мощный порыв сухого пыльного ветра, разорвал в клочья, разбросал по полю беспомощные призрачные тела. Развалины опустели. Лишь неясный обрывок фразы достиг чутких ушей эльфа и сприггана: «…Опасность в хвосте! Помните!»
– Мангоррат, Мангоррат… – бормотала Энка. – Где-то слышала я это имя. Где же я слышала это имя?.. О! Вспомнила! Это же памятник в Аполидий, в Альтеций. От борделя квартал вниз и направо.
– Что за памятник?
– Здоровущий старинный памятник. Толстый, одноглазый, лысый мужик держит в руках скорпиона. А перед ним из-под земли торчит какая-то рогулька с глазами.
– Скорпион жалит хвостом! – радостно сообщил Хельги. – Опасность в хвосте. Связь налицо!
– Чего радуешься? – недовольно пробурчал Орвуд. – Опять ничего толком не узнали: ни что искать, ни куда идти. Опять полсвета зря обойдем.
– Не полсвета, а всего одну восьмую, – заступился за Хельги Рагнар.
Орвуд воззрился на него непонимающе.
– Мы узнали, что искать надо на юге. Это одна четвертая от полсвета. То есть одна восьмая от целого, – пояснил рыцарь. И не удержался, чтобы не похвастаться: – Я теперь знаю все четыре действия и дроби!
– Еще одна жертва образования! – Безнадежно махнул рукой гном.
Ближе к вечеру отоспавшаяся после ночных визитов компания начала собираться на юг. Приятели закупали провизию, точили оружие, паковали мешки. Все, кроме Энки.
– Складывайтесь без меня. Я должна пойти попрощаться с Кретаки, – заявила та.
– Кто такой Кретаки? – заинтересовалась Ильза.
– Ее кавалер, – пояснила Меридит скептически. – Четвертый. Мы с Хельги его не одобряем.
Энка пренебрежительно фыркнула:
– Подумаешь! Вы никогда моих поклонников не одобряете.
– Неправда. Мы одобряли второго, Форсиуса.
– Да? Тогда зачем вы спустили его с лестницы?
– Мы не спускали его с лестницы, – скучающим голосом пояснила диса. – Он сам упал.
– Если бы Хельги не отрастил волчью голову и не выскочил на лестницу, он бы не упал.
– Мы услышали незнакомые шаги, думали, это соседи снизу идут ругаться, хотели их напугать, только и всего. Просто твой Форсиус оказался слишком слабонервным.
– Понятно. Форсиус слабонервный, Боом – тупой, Эллаэ – зануда. Чем вас не устраивает Кретаки?
– Ногами.
– Ноги как ноги.
– Ужасные ноги! Брр! Надеюсь, у тебя с ним ничего серьезного не было?
– Допустим, не было. Но ноги тут ни при чем.
– А что у него с ногами? – полюбопытствовал Эдуард. – Он хромой?
– Нет. Козлоногий.
– Как это?!
– Ноги как у козла.
– В смысле мохнатые? С копытами?!
– Вот именно.
Энка сердито засопела:
– Нечего шовинизм разводить. Подумаешь, копыта! Все народы разные. Кретаки – фавн, ему положены козьи ноги. Вон спригганы – те в волков превращаются. Лучше, что ли? А люди вообще от обезьян произошли!
16 
