33 
Карусель тряхнуло, путешественники слетели с неё и моментально смешались со своими отражениями. Теперь Маша не знала, какой из сотен окруживших её дракончиков настоящий Пыхалка. "Я Пыхалка! Нет, не ты, а я! Я! Я!" - повторяли все они хором, кружась в бешеном танце.
Кот Мяун совершенно окосел, выбирая из множества Дусь самую хорошенькую. В одной Дусе ему больше нравились глаза, в другой - шерстка, в третьей лапки...
Куклаваня разнимал десяток Ученичкиных, которые подрались из-за записной книжечки и карандашика. Ученичкиных было много, а записная книжечка одна, и ее, понятно, никак не хватало на всех.
Среди кукол Оль царил удивительный мир и взаимопонимание. Они здоровались, дружились, хихикали, расправляли кружева на платьицах и что-то шептали друг дружке на ушко. Некоторые из них показывали отражениям Куклавани внушительные кулаки.
Неожиданно в пещеру ворвались Злыдни. Их глаза гневно мерцали, а на желтых клыках пузырилась пена. Увидев, что пещера полна ожившими отражениями, чудовища на мгновенье отступили в тревоге, но потом стали хватать их за плечи и швырять об пол. Зеркальные отражения заливались стеклянным смехом и разлетались осколками. Друзья сгрудились в дальнем уголке пещеры и со страхом наблюдали за Злыднями:
- За одним из зеркал должен быть проход, но за каким? Я никогда прежде здесь не была,- испуганно прошептала Алёнушка.
- Нужно перебить все зеркала, и трудности отпадут сами собой! - предложил Куклаваня.
- Что ты! Разбить зеркало - дурная примета! К тому же Злыдни тут же нас схватят. Вместе с зеркалами исчезнут и двойники!
Злыдни нечаянно оказались на карусели, и сразу же в зеркальной пещере появилось множество отвратительных чудовищ. Их ожившие отражения были такими же уродливыми и злобными, как сами Злыдни. На глазах у куклы Оли один из двойников разбил вдребезги о плиты пола её маленькую зеркальную подружку, которой она недавно поправила бантик. Оля в ужасе закрыла лицо руками.
ВНИЗ ПО ТЕЧЕНИЮ СЕМИСТРУЙНОЙ РЕКИ
Беглецы, опасливо оглядываясь на Злыдней, пробирались вдоль зеркальной стены. Это было почти невозможно - найти среди тысячи зеркал одно-единственное, скрывающее выход к Семиструйной реке. Если они не выскользнут из пещеры Зеркал раньше, чем Злыдни расправятся с последним ожившим отражением, то им конец. В центре пещеры бушевали чудовища, раскалывая зеркальных двойников. Прежде чем рассыпаться и исчезнуть, отражения заливались лёгким стеклянным смехом. Они не умирали - они просто возвращались в свои зеркала.
- Где же выход? Все зеркала такие одинаковые! - волновалась Маша.
Слышно было, как река гудит где-то совсем рядом, и волны плещутся о камни. В воздухе стоял зыбкий влажный туман. Но как попасть к реке? За каким из зеркал скрыта потайная дверь?
Куклаваня толкнул кошку Дусю:
- Дусь, а Дусь, прими героическое решение! Или с появлением этого болтливого котишки у тебя теперь все мысли в одном направлении?
- Я знаю, как найти нужное зеркало! - перебил Куклаваню Учени-чкин.
- На нём должны быть капельки воды! И оно самое тусклое, потому что ближе всех к реке. Зеркала не переносят сырости!
- Это ещё почему? Протестую! Требую веских доказательств! - заспорил пупс, но его никто не слушал. Все кинулись искать самое тусклое зеркало.
В это мгновение посреди пещеры со стеклянным звоном рассыпались последние отражения. Только один из двойников дракончика, многоногий и многоголовый, все ещё отбивался от своих преследователей, носясь с бешеной скоростью вокруг волшебной карусели. Злыдень сверкнул красным взглядом, и многоногий и многоголовый дракончик разлетелся вдребезги.
Злыдни бросились к беглецам. Теперь, когда с отражениями было покончено, ничто не мешало им разорвать малышей в клочья.
- Скорее, скорее! Ищите выход, или мы погибли,- заторопила ку-кла Оля.
И тут в одном из углов пещеры Маша увидела потрескавшееся мутное зеркало. Близость воды давала о себе знать: зеркало потемнело настолько, что уже ничего не отражало. Алёнушка прикоснулась к нему, и оно медленно повернулось. Открылось начало узкой лестницы. Беглецы заспешили по сырым и скользким ступеням.
Зеркальная дверь закрылась перед самым носом у Злыдней. Злыдень хотел было разбить её вдребезги своим тяжеленным кулаком, но жена его остановила:
- Погоди! У меня есть идея получше!
Друзья выбежали из пещеры Зеркал.
- Вот она - река Семиструйная! - обрадовалась Алёнушка.
33 
