43 
Подождав, пока чудовище отойдет подальше, дракончик сделался невидимым, подкрался к связанным спутникам и шептул им: "Не бойтесь, это я, Пыхалка. Я вам помогу".
- Ах! - кукла Оля вскрикнула от неожиданности.- Ты пришёл!
Злыдень услышал шум:
- Что такое? Думаете, сбежите? И не надейтесь!
Когда Злыдень отвернулся, Пыхалка попытался развязать зубами верёвку, но у него ничего не получилось. Дракончик даже превратился в ножницы, но всё равно не одолел волшебные путы. Верёвка Злыдней была заколдована, и узел никак не желал поддаваться.
- Я обязательно придумаю, как вам помочь! Потерпите! - пообещал Пыхалка. Свеча догорала. Злыдень поднял с земли свой чёрный меч и попробовал пальцем лезвие.
- Чик-чик и готово! - чудовище оскалило клыки.
- Убей меня, а их пожалей. Они же дети! - попросил Святозар.
Злыдень уставился на него своими маленькими глазками.
- Я тронут,- прорычал он.- Любовь к детям всегда была моим сла-бым местом. Может быть, я не стану их убивать, а только лишу разума и заставлю служить мне. А ты, богатырь, прощай! Вряд ли мы с тобой ещё увидимся!
Злыдень размахнулся мечом и...
- Постой! - крикнул Пыхалка голосом Злыднихи.- У нас ещё не все готово! Мясо лучше варить свежим! Иди сюда, помоги с костром!
Злыдень отложил меч:
- Твоё счастье, что я примерный семьянин. Если я не послушаю жену, то она, ха-ха, с меня самого шкуру спустит.
Злыдень ушёл, а Пыхалка попытался разгрызть верёвки. Но беспо-лезно.
- Мяун,- промурлыкала Дуся.- Ты ничего не хочешь мне сказать? Очень может быть, что мы скоро умрём.
- Посмотри на это с другой стороны...- ответил ей кот Мяун.- Допустим, я тебе скажу то, что ты хочешь... Если умрём, то ладно. А вдруг останемся живыми? Тогда я об этом очень пожалею!
- Перестаньте болтать всякую чушь! - крикнул Пыхалка.- Мы должны торопиться. Я попробую закатить вас на плот.
- Ничего не выйдет! Река все ещё бурлит. Мы сразу же утонем,- сказал Ученичкин.
- Лучше утонуть, чем попасть в котёл к Злыдням,- богатырь Святозар перевернулся на бок.- Покатились скорее к плоту!
Золотой меч сам указал Маше и Куклаване кратчайшую дорогу к друзьям. Он выскочил из ножен и разрезал скалы так легко, будто это было сливочное масло. Золотой меч повел Машу и пупса в обход пещеры Зеркал, где хозяйничали Злыдни. Поэтому они вышли сразу к реке, бушевавшей и кипящей от вызванной Злыднями бури.
- Пыхалка! Оля! Алёнушка! Где вы? - позвала Маша. Из-за ближайшего валуна выглянула голова дракончика:
- Маша! Куклаваня! Вы живы! А Злыдни хвалились, что не оставили от вас даже мокрого места.
- Эти Злыдни просто младенцы. Ничего не доводят до конца,- заявил Куклаваня. Он заглянул за валун и увидел Святозара, Олю, Дусю и кошек.
- А что это вы тут делаете? - спросил пупс.- В прятки играете?
Золотой меч перерезал заколдованную веревку Злыдней одним прикосновением и прыгнул в руку к богатырю Святозару.
- Меч Одинокого Волшебника! Откуда он у вас? - воскликнул богатырь вне себя от радости и удивления.
- Мы нашли убежище Одинокого Волшебника в горах! И его книгу с заклинаниями! Потом все расскажем, а теперь нужно торопиться! Колдовство Злыдней должно быть разрушено! - торопливо проговорила Маша.
Святозар поднял меч высоко над головой и повернулся лицом к водам бурлящей реки. В то же мгновение буря стихла. Ветер перестал рвать в клочья разноцветную пену. Река как прежде разделилась на семь потоков, и воды её обрели прозрачность. Золотые рыбки замелькали в толще стремительными кометами. Наступила необыкновенная тишина.
Чудовища выскочили из пещеры Зеркал. У Злыдня в руках был чёрный меч, у Злыднихи - пылающий сук, а у дочки - несколько крупных камней. Увидев, что богатырь освободился, а Маша жива, Злыдень заскрежетал зубами от ярости. Его красные глаза замерцали, и он произнёс грозное заклинание. Но его колдовство утратило свою силу. Сколько Злыдень ни старался, всё было бесполезно. Скальные своды не обрушивались на головы маленьких друзей, река не выходила из берегов, а земля не разверзалась у них под ногами. Даже взгляд Злыдней, прежде такой опасный, теперь был бессилен. Чары Одинокого Волшебника, жившего тысячу лет назад, и сейчас были намного сильнее, чем ворожба чудовищ.
- Почему я не убил тебя тогда? - взвыл Злыдень, бросаясь с мечом на Святозара.- Но ещё не поздно сделать это сейчас.
Чудовища все ещё надеялись на свою силу и коварство. Все вместе они решили смять Святозара, а потом расправиться с его маленькими друзьями. Увидев золотой меч, они на секунду отступили, и на их злобных мордах отразился страх. Но потом они бросились на богатыря.
43 
