5 
— Благодарю, Сим, — сухо сказал Крэг.
Сим? Старое знакомство? Шпион военной инспекции на базе? А, пусть их…
Лайма задрала голову, разглядывая металлические штыри вольер, намертво вбетонированные в потолок. Армированная проволока, прочные засовы… как могла собака самостоятельно выбраться из клетки?
Капитан проследил за ее взглядом и продолжил невысказанную мысль:
— Мы даже не смогли определить, чей это почерк.
— Почерк?
— Патрульная собака скорее вцепится в руку или в ногу, может держать за горло, но не будет убивать до прихода человека, а киллер… киллера не оттащишь от тела, пока он не превратит его в лохмотья. Сработано так… чисто.
Чисто… Взгляд Лаймы блуждал по питомнику. Чисто, если не считать залившую пол и стены кровь. Ее смыли, вытерли, но если вынуть фильтры из носа, она ощутит ее запах — будоражащий запах добычи, хорошей добычи — которой ты так и не воспользовался. Почему? Кто тебя отозвал? Кому ты послушен?
Лайма взглянула на капитана — тот следил за ней. Так нельзя. Он не может читать ее мысли.
— Вы проверили всех людей, работающих с собаками?
Капитан выдержал паузу. Обычно вопросы задавал он.
— Проверили. Но вас вызвали не только в связи с проведением расследования. Вы, по нашим сведениям, — лучший специалист по собакам в секторе. Из штатских, разумеется.
Ну разумеется…
— Вам предстоит заново отладить работу боевой единицы человек-собака. В связи со случившимся на базе возникла… не то чтоб паранойя, но что-то близкое к этому. Патрульные вынуждены работать без собак, что приводит к потерям человеческих и технических единиц. Мы приостановили работы по разминированию, поскольку миноискатели в здешних условиях практически непригодны. Прекращены и ночные рейды…
— Рада, что разгребать эту помойку поручили именно вам, военным! — неожиданно заявила Лайма. — Жаль, нельзя послать на "ассенизацию" ваш генеральный штаб в полном составе!
Капрал фыркнул, из чего Лайма заключила, что почтение к генштабу обратно пропорционально его удаленности от базы. Но и капитан Крэг, на удивление, даже не попытался возразить. Переждал ее выпад, и продолжил, словно его не прерывали:
— …поскольку только киллеры в состоянии отследить мутантов. В связи со всем вышесказанным вам предстоит налаживать рабочие отношения…
— Между человеком и его оружием! — закончила Лайма.
Крэг слегка поморщился.
— Вот только не надо иронизировать, мастер Чадар. Все очень серьезно.
— Даже не пытаюсь. Плохо с чувством юмора. Думаю, на сегодня с меня достаточно. Навещу своего любимого пациента и отправлюсь спать.
Она развернулась и пошла вглубь питомника, Крэг с сомнением смотрел ей вслед.
— Капрал?
— Ваша очередь, господин капитан, — проворчал тот.
Проход между вольерами был достаточно широк, чтобы чувствовать себя в безопасности, но Крэг мог поклясться, что ощущает горячее дыхание наблюдающих за ним собак. Шорохи, цокот когтей, повизгивание, ворчание, короткое взлаивание… Казалось, собаки его обсуждают. Несмотря на то, что в питомнике было прохладно, Крэг добрался до мастера уже взмокшим.
Вольеры киллеров находились у самой дальней стены питомника, на расстоянии друг от друга — чтобы киллеры не сломали себе зубы об армированную решетку, сходя с ума от близости противника. Обитатели этих клетках вели себя куда спокойнее своих собратьев-патрульных. Они стояли, сидели, лежали, наблюдая за людьми мнимо равнодушными поблескивающими глазами.
Мастер Чадар стояла у одной из вольер, упершись руками в колени. Капитан Крэг некоторое время молча созерцал ее сзади — а Лонгиер-то был не дурак…
— Это и есть ваш пациент? — спросил, подходя.
Серый пес перевел на него небольшие темно-карие глаза с еле видными красными белками и бесшумно обнажил верхние клыки: не зарычал, а скорее зашипел, как кошка… На его спине была заметна широкая серебристая полоса — явная примесь крови Призраков. Да и на вид киллеры практически не отличались от своих прародителей — насколько Крэг мог судить по трупам городских собак-мутантов.
— Ну, привет, парень! — ласково сказала мастер. — Вот мы и снова свиделись!
Пес и ухом не повел, не отрывая взгляда от Крэга.
— Шкала десять! — весело сообщила Чадар.
— Что? — Крэг был рад прервать это соревнование в "гляделки". На женщину смотреть было куда приятнее.
5 
