29 
—Я понял. — Сэм скрестил ноги в лодыжках. — Поэтому и решил, что вы не побоитесь узнать меня получше.
—Я не боюсь, — тут же отозвалась она, и Сэм понял, что нашел верные слова, эта женщина никогда не признается в том, что чего-то боится.
—Отлично. В пятницу состоится благотворительный вечер в отеле «Беверли-Вилшир». Я заеду за вами в семь.
—Я не...
—Вы ведь жертвуете в фонды поддержки бездомных, правда?
—Разумеется, да, но...
—А раз вы не боитесь, вам ничего не будет стоить появиться там со мной. Это официальное мероприятие, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Мне самому не слишком интересны такие мероприятия, но теперь у меня есть повод пойти туда.
—Спасибо за приглашение, но я попросту не успею заехать после работы домой и переодеться, чтобы попасть на вечер в «Вилшире» к семи.
—Хорошо, я заеду за вами после работы, и мы приедем к половине восьмого.
Джоанна шумно выдохнула, затем повернулась так, чтобы быть с ним лицом к лицу.
—Сэм, почему вы так стараетесь мной манипулировать?
—Джоанна... — Он поцеловал ей руку прежде чем она успела что-то возразить. — Я всего лишь ухаживаю, а манипулирую гораздо лучше!
—Не сомневаюсь.
Сэм усмехнулся.
—Такая вы мне нравитесь. Это очень в вашем духе. Мне сразу захотелось испортить вам прическу.
—Вы не ответили на мой вопрос.
—Какой именно? Ах, этот, — поспешил он добавить, увидев, как сузились у нее глаза. — Я вами не манипулирую, а просто пытаюсь назначить вам свидание. Нет, не свидание, — поправил он сам себя. — Взрослые люди на свидания не бегают. Не называть же это встречей, это уж слишком по-деловому. Как насчет рандеву? Вам нравится слово «рандеву»?
—Не думаю.
—Что мне уже о вас известно, Джоанна, так это то, что вам трудно угодить! — Вздохнув, он потянулся. — Но ничего. Я посижу здесь, пока вы определитесь с подбором слов. Уже звезды на небе появляются.
Джоанна невольно подняла голову. Она частенько сама сидела вечером на крыльце и любила смотреть на звезды в одиночестве. А теперь вдруг ночь стала казаться таинственной и манящей рядом с ним, и это беспокоило Джоанну. Она была уверена: ставить свое настроение в зависимость от чьего-либо присутствия — большая ошибка.
—Холодает, — пробормотала она.
—Так вы приглашаете меня войти?
Она улыбнулась и подперла щеку рукой.
—Ну не настолько сейчас прохладно. — Какое-то время оба молчали. Тишину нарушило уханье совы. — Почему вы не в городе, где-нибудь в клубе, с какой-нибудь восходящей звездой — актрисой, имеющей кучу денег?
Как будто представив себе такую картину, Сэм приподнялся, опершись локтями на ступеньку позади.
—Не знаю. А почему вы сейчас не в городе, где-нибудь в клубе, с каким-нибудь модным режиссером с идеальным загаром?
Все еще дуясь, Джоанна, не поднимая головы, перевела взгляд на него.
—Я первая спросила.
—Я люблю играть, — после недолгого молчания ответил Сэм. Он говорил так спокойно и серьезно, что она обернулась к нему. — Я действительно люблю, когда все сходится: сценарий, действие, съемочная группа. И я совсем не возражаю, если мне за это заплатят. У меня есть пара недель перед началом съемок. Когда же они начнутся, меня ожидает долгая и очень напряженная работа. Поэтому я не хочу тратить свое свободное время, которого не так уж много, на клубы. — Он коснулся ее волос. Они оба помнили, что Сэм обещал: прикосновений не будет, однако оказалось, что Джоанна сама была не против. — Вы приедете ко мне покормить моих уток, Джоанна?
«Я совершаю ошибку, — подумала она, улыбаясь ему в ответ. — Очень глупую, хотя бы потому, что совершаю ее в здравом уме».
—Думаю, в пятницу вечером я смогу, если вы согласитесь уйти из «Вилшира» не слишком поздно. Ведь это будет после целого рабочего дня в офисе.
—В половине восьмого, у вас в кабинете?
—Хорошо. Без обмана?
—Идет.
В ту самую минуту, когда Сэм склонился к ней, Джоанна вытянула руку:
—Не надо целовать меня, Сэм.
Он, не без труда, отступил.
—Сейчас или вообще?
Она встала и отряхнула джинсы.
—По крайней мере, не сейчас. Увидимся завтра.
—Джоанна! — Остановившись на верхней ступеньке, он оглянулся. — Ничего, — продолжал он. — Просто хотелось полюбоваться вами еще немного. Спокойной ночи.
—Езжайте осторожно. Путь вам предстоит неблизкий.
Он ухмыльнулся через плечо:
29 
