7 
— Ну, и чего же вы хотите от меня? — спросил Урс.
— Доказательств того, что Пейтон в течение августа побывал на Луне. — Причем, их необходимо добыть срочно. Я не могу долго держать его под арестом на основании голых подозрений, А вы представляете, что будет, если об этом узнает пресса? Первое убийство на Луне...
— Когда оно было совершено?
— Двадцать седьмого августа.
— А когда вы его арестовали?
— Вчера, тридцатого.
— Сходится. Если убийство совершил Пейтон, у него было время вернуться на Землю.
— Едва-едва. Эх, если бы я поехал туда на день раньше, да не нашел Пейтона в его убежище...
— Как вы думаете, долго ли они — Пейтон и его жертва — пробыли на Луне?
— По крайней мере неделю, судя по количеству следов, которое они там оставили.
— Нашли ли вы корабль, который они использовали?
— Нет, и наверное, не найдем никогда. Примерно десять часов назад мы получили сообщение из Денвера. Тамошние ученые зарегистрировали всплеск остаточной радиоактивности, который начался позавчера примерно в шесть утра. Это очень просто, доктор. Он взорвал корабль на высоте пятидесяти миль.
— Будь я на месте Пейтона, — задумчиво сказал Урс, — я бы убил конкурента прямо в корабле, а потом взорвал бы труп вместе с ракетой...
— Вы не знаете Пейтона, доктор. Ему нравится нас дразнить. Оставив труп на Луне, он бросил нам вызов.
— Да, да, конечно. Вы знаете, у нас есть шанс, — заявил Урс.
— Вы можете доказать, что он был на Луне?
— По крайней мере, я составлю об этом собственное мнение.
— Сейчас?
— Чем раньше, тем лучше. Но мне надо поговорить с ним.
— Это можно устроить. Меня ждет флиттер. Мы долетим до Вашингтона за двадцать минут...
— Нет! — воскликнул Урс, и на его лице отразилась тревога. Он вскочил и отбежал в дальний угол комнаты.
— Что случилось, доктор?
— Я не полечу на флиттере. Не верю я этим новомодным штучкам!
— Может, тогда поедем на монорельсовом поезде?
— Никогда! Я предпочитаю ходить пешком. Не могли бы вы доставить Пейтона сюда?
Странно, подумал Дэвенпорт. И это—космогеолог, который всю жизнь имел дело с планетами, удаленными на гигантские расстояния...
— Хорошо, я привезу его сюда, — сказал он наконец. — Прямо в эту комнату. Такой вариант вас устроит?
— Надеюсь, вас это не затруднит, — сказал доктор Урс.
* * *
Луи Пейтон с неудовольствием разглядывал толстенького человека в очках и все, что его окружало. Прежде чем сесть в предложенное кресло, он смахнул с него пыль. Дэвенпорт устроился рядом, расстегнув кобуру бластера.
— Добрый вечер, мистер Пейтон, — проговорил доктор Урс, устраиваясь поудобнее. — Вендел Урс, космогеолог.
— И чего же вы от меня хотите? — проворчал Пейтон.
— Хочу узнать, были ли вы на Луне в нынешнем месяце.
— Не был.
— И все же! Никто не видел вас и на Земле в период между первым и тридцатым августа.
— Я провел август так, как обычно. В этот месяц никто меня и не мог увидеть. Пусть он, — Пейтон кивнул в сторону Дэвенпорта, — вам расскажет.
— Было бы здорово, — усмехнулся Урс, — если бы мы могли все это проверить. Нашли бы, например, пыль в ваших волосах и сказали бы: «Ага, вот лунная пыль». К сожалению, это все фантазии. Вы ведь не снимали скафандров на Луне?
Пейтон молчал.
— Ну да, конечно, — продолжал Урс, поправляя очки на носу и хитро улыбаясь. — Человек, если бы он отправился в космос, дышит воздухом Земли, ест земную пищу. Другими словами, он берет с собой кусочек окружающей его среды. Трудновато доказать, что человек два дня летел до Луны, неделю провел там, потом два дня потратил на возвращение...
— Лучше бы вы освободили меня и занялись поисками настоящего убийцы, — ровным голосом сказал Пейтон.
— Может, так оно и будет, — ответил Урс. — Вы когда-нибудь видели вот такую вещь? — Он наклонился и достал из-под своего кресла две серых полусферы, соединенные между собой причудливым образом.
Пейтон улыбнулся.
— Похоже на Поющий Колокольчик...
— Так оно и есть, мистер Пейтон. Знаете ли вы, что убийство было совершено из-за таких вот вещичек? А что вы думаете по поводу вот этого?
— Мне кажется, он с дефектом.
— Посмотрите внимательно, — сказал Урс и неожиданно бросил драгоценную вещь в направлении Пейтона. Дэвенпорт вскрикнул и вскочил со своего стула. Однако Пейтон сумел подхватить колокольчик, хотя и с трудом.
— Вы что, с ума сошли? — воскликнул он. — Разве можно его бросать?
7 
