24 
Профессор Кропаев сидел у себя в тесной комнатке, все углы в которой были завалены книгами, и тихонько писал очередную очень умную статью.
Той же ночью на одном пыльным-препыльном, грязном-презрязном, темном-претёмном чердаке сидел Властелин Пыли и напряжённо думал, как ему заполучить Волшебную книгу и стать единственным повелителем Волшебного царства. У ног колдуна вытянулся пёс Клыкун и, не моргая, смотрел в темноту. Его глаза мерцали голубоватым светом.
Неожиданно Пыльный Колдун хмыкнул и потёр руки:
- Придумал! Книга будет моей! Нужно только дождаться утра!
Наступило утро. В пять часов на балконе у профессора Кропаева оглушительно закукарекал петух. Год назад профессор купил попугая какаду, но оказалось, вместо попугая ему подсунули цыплёнка. Цыплёнок вырос во взрослого, очень красивого петуха с разноцветным хвостом, и теперь каждое утро звонко кукарекал у профессора на балконе. Кропаев просыпался и кормил петуха крошками. Только после этого петух, наконец, замолкал. "Ну и противный же у меня попугай! Ведёт себя просто как петух. И у кого он только научился?" - вздыхал профессор.
Едва смолкал петух, как в доме на Маросейке один за другим начинали звонить будильники. Хочешь не хочешь, а пора вставать, потому как утро пришло.
Бабушка быстро приготовила завтрак и растормошила детей:
- Вставайте скорее, сони! Сегодня пойдёте со мной в зоопарк! Не хочу оставлять вас одних, а то эта куча пыли опять может заявиться.
Зевая и потягиваясь, из берложки вылезли Тигруша и Афоня. Уши у Афони были обмотаны какой-то цветастой тряпкой, в которой бабушка с трудом узнала свою любимую шаль.
- Это я ему обмотала, чтобы не кололся,- объяснила Тигруша.
Стёпка капризничал и никак не хотел вставать. Он вчера лёг поздно и не выспался. Только после того, как бабушка протёрла ему лицо мокрым полотенцем, Стёпка наконец проснулся, хотя всё равно вид у него был пасмурный и недовольный.
Сразу после завтрака, а завтрак в этот день состоял из каши и бутербродов, бабушка сказала:
- Нам пора в зоопарк! Одевайтесь!
- А мне не нужно одеваться! - похвасталась Тигруша.- Я всегда одета.
- Вернее, ты всегда раздета,- поправил её Афоня.
Наташа взяла с собой волшебную книгу, которую они вчера спрятали угадайте где? - в книжном шкафу на самом видном месте, можно сказать, перед носом у Пыльного колдуна. Только обложка у волшебной книги теперь была другая. Наташа переложила волшебную книгу из её старинного кожаного футляра в потрёпанную обложку толстенного словаря. А сам словарь она поместила в старинный кожаный футляр, так что волшебных книг теперь стало как бы две: одна настоящая, а другая фальшивая.
Настоящую книгу Наташа взяла с собой, а фальшивую спрятала в железное брюхо пылесоса, в мешок для сбора мусора. Властелину Пыли, вздумай он её оттуда вытащить, пришлось бы немало потрудиться и преодолеть свой страх перед пылесосом.
- Чего ты там возишься? - поторопил девочку Афоня.- Властелин Пыли вот-вот заявится. Я это чувствую!
В самом деле, они успели как раз вовремя. Ещё минута и было бы поздно. Едва они вышли из подъезда и нырнули в покосившуюся арку своего старого дома, из чердачного окна выплыло тёмное облако пыли.
Облако подплыло к кухонному окну двадцать седьмой квартиры и стало осторожно просачиваться в приоткрытую форточку. Оказавшись в кухне, тёмное облако начало сгущаться и превратилось в Пыльного Колдуна. Вначале появилась голова, потом туловище, а потом руки и ноги. И вот возник сам Властелин Пыли.
Колдун на цыпочках прокрался к входной двери, открыл её и впустил Клыкуна. Огромная собака ворвалась в коридор.
- Хватай их, Клыкун, пока они не проснулись! Сожми клыки на горле маленького мальчишки, и мы заставим их отдать нам книгу! - скомандовал Властелин Пыли.- Только не вздумай растерзать мальчишку раньше, чем книга будет у нас!
Клыкун коротко зарычал и ворвался в детскую. Он подбежал к кроватке Стёпки и вонзил зубы в подушку. Тут обнаружилось, что кроватка пуста, и Стёпки там нет.
Пёс затряс головой и стал тереть морду лапами, избавляясь от попавших ему в пасть перьев. Властелин Пыли и Клыкун обежали все комнаты и убедились, что там никого нет.
- Они скрылись! Это ты виноват! - В гневе Пыльный Колдун наступил Клыкуну на хвост. Клыкун жалобно взвизгнул. Вот уж невезение. Вчера он остался без ужина, сегодня без завтрака, и всё по вине этих жалких людишек, которые никак не желали быть съеденными. Так и похудеть недолго!
24 
