ПРОЛОГ

Эмбер Вудворт сидела на церковной скамье, стараясь не прислушиваться к словам священника. Ее взгляд был прикован к гробу, накрытому флагом. В нем лежал мужчина, который был ее мужем менее трех месяцев. Ей не верилось, что только три дня назад он разговаривал с ней по телефону. Их супружеская жизнь закончилась, едва начавшись.

Рыдания подступили к горлу. Эмбер сделала глубокий вдох. Только бы продержаться еще немного, и тогда она сможет укрыться в своей квартире и предаться горю.

Мать сжала ей руку. Эмбер попыталась улыбнуться. Что она бы делала без поддержки матери и Мэтта, который недавно стал ее отчимом? Они всегда готовы помочь ей, но впереди путь, который предстоит пройти в одиночестве.

Нет, это не совсем так.

Эмбер прижала руки к животу. Мать знает, и Мэтт тоже. Но больше никто. Она не успела сказать Джимми, что в ноябре у них родится ребенок.

Она посмотрела на мать, которая тоже была беременна — от Мэтта. Как странно, что их дети появятся на свет практически в одно время! По возрасту, она годится в матери своей будущей сестре или брату.

Прозвучал последний гимн. Мать Джимми зарыдала. Эмбер знала, что Вирджиния Вудворт будет до конца дней оплакивать смерть любимого сына.

Эмбер вспомнила, какую неловкость вызывало у нее вмешательство Вирджинии в их недолгую супружескую жизнь. Порой ей казалось, что Джимми остается на военной базе, чтобы избежать чересчур частых встреч с матерью.

Но она отогнала эту недобрую мысль. Джимми был настолько предан работе, что Эмбер порой ревновала его.

Поездка на кладбище и короткая погребальная церемония прошли как во сне. Когда зазвучала барабанная дробь, слезы хлынули из глаз Эмбер. Больше она никогда не увидит Джимми. Не будет смеха и чудесных планов на будущее. Она любила его с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Почти пять лет. Они должны были прожить вместе всю жизнь.

Лейтенант почетного караула сделал шаг вперед и протянул ей сложенный флаг.

— От лица благодарной нации, — торжественно сказал он.

Эмбер прижала флаг к груди, глядя сквозь слезы на полированный гроб. В следующем месяце ей исполнится двадцать лет, а она уже вдова. Как она будет жить без мужчины, с которым собиралась провести всю жизнь?

— Он должен принадлежать мне, — простонала Вирджиния. — Джимми был моим сыном дольше, чем ее мужем. Флаг должны отдать мне!

Муж обнял ее, пытаясь успокоить, но она повысила голос, обращая на себя внимание.

Эмбер потрясенно посмотрела на мать.

— Отдать ей?

Сара покачала головой и тихо сказала:

— Он твой. Сохрани его для ребенка.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Июль в Сан-Франциско — чудесный месяц, думала Эмбер, сидя на скамейке в парке и глядя на поблескивавший вдали океан. С запада дул прохладный ветерок, и ей казалось, что она, жившая как в тумане после неожиданной смерти Джимми, начинает пробуждаться от спячки.

Слева от нее появился бегун, которого Эмбер уже видела.

Он регулярно, как по часам, появлялся в парке. Не из-за этого ли она решила передохнуть здесь? Или убедить себя, что это случайное совпадение?

Она смотрела, как, остановившись у брусьев, он начал подтягиваться. Упругие мышцы перекатывались на руках и спине. Футболка выбилась из-под шортов, и Эмбер заметила, что у него узкие мускулистые бедра.

Подтянувшись не менее двадцати пяти раз, он бросил на нее взгляд и, приветственно махнув рукой, пустился бегом дальше и вскоре исчез из вида.

Она наблюдала за ним, затаив дыхание.

Ну и ну! Имея такую фигуру, он вполне может позировать для календаря. Она уже рассказала о нем своей подруге Бете, и та захотела прийти и посмотреть на него, но Эмбер воспротивилась.

Ее охватил приступ раскаяния. Ей не пристало интересоваться мужчинами, ведь она только что потеряла мужа.

Но ведь это не интерес, просто ее внимание привлекло великолепное мужское тело.

Посидев еще минут десять, Эмбер поднялась. Экзамены сданы, второй год обучения в колледже закончен. Нужно просмотреть бумаги и выбросить все, что больше не понадобится. Затем решить вопрос о жилье. Однокомнатная квартира не подходит для женщины с ребенком.

Ей не хотелось переселяться к матери и отчиму, хотя они настойчиво уговаривали ее. Мара и Мэтт поженились после того, как она вышла замуж за Джимми, и Эмбер до сих пор считала их молодоженами и не хотела мешать им.

  1