11 
Ладно. Экзамен, так экзамен. Вроде никогда не замечала у себя способности не то что к магии, к элементарной экстрасенсорике. Предчувствия не посещали, вещие сны не снились, в кофейной гуще видела только остатки кофе, не более. Не знаю, чего там ожидает от меня Сэнди. Я уставилась на свечку, сверля её взглядом, и пытаясь мысленно представить, что она гаснет. Конечно, огню хоть бы хны.
— Нет, Сэнди, вряд ли что-то получится, — я покачала головой.
— Ещё не начала, а уже сдаёшься? — поддела она, прищурившись.
— Не сдаюсь, не хочу зря тратить своё и твоё время.
— Полчаса роли не сыграют, — она посмотрела мне в глаза. — Давай.
Знать бы ещё, что давать… стиснув кулаки, я снова напряглась. Тридцать минут прошли, но ничего не получалось. Свеча горела. Эллинора и Линнер пока не вмешивались, молча наблюдая.
— Сэнди, не стоит, — я вздохнула. — Нет у меня этой способности.
— Нет? — она оставила свечу висеть в воздухе — глаза полезли на лоб от столь явной демонстрации силы, — и подошла ко мне вплотную. — Если бы не было, твои слова на бумаге не превратились бы в живой мир. Одной фантазии недостаточно, чтобы сотворить такое, — негромко произнесла Неумирающая. — Ты можешь, Ники, надо только разбудить в тебе эту способность!
— Может, тогда вот так? — вдруг отозвалась Эллинора, приблизившись к свече и взяв её. — Закрой глаза, — это уже мне.
Насторожившись, я тем не менее выполнила просьбу, звучавшую почти как приказ. В следующий момент разом случилось несколько событий: кто-то схватил мою руку, ладонь обожгла боль, я вскрикнула, немедленно распахнув глаза, и… огонь свечи, ярко вспыхнув напоследок, погас. Тряся пострадавшей кистью, я сердито уставилась на Эллинору.
— Что это было, хотелось бы знать? — возмущённо поинтересовалась я.
Вместо ответа она посмотрела на Линнера.
— Успел?
— Да, — волшебник кивнул. — Она это сделала.
— Что я сделала? И по какому праву мне тут жгут руки?!
Женщина снова повернулась ко мне.
— Ты погасила огонь, не прикоснувшись к нему. И не задув свечу.
Наверное, на моём лице отразилось недоверие пополам с растерянностью, потому что Эллинора сочла нужным пояснить.
— Иногда, чтобы разбудить магию, требуется подтолкнуть человека, создать условия, при которых он просто вынужден будет обратиться к внутренней силе. Как сейчас, например.
— И что, теперь меня каждый раз будут жечь свечой? — раздражение росло. — Можно было это как-то по-другому сделать?
— Нет, — Сэнди покачала головой. — Мама права. Твой дар спящий, и это осложняет положение. Значит, ты не можешь его контролировать.
— Офигеть, какая досада! — я всплеснула руками. — И что, раз я не могу контролировать, теперь каждый раз придётся меня подталкивать? — последнее слово я произнесла ну очень язвительно, градус раздражения существенно подскочил — сказывалось напряжение последних суток.
— Возможно, — Линнер подошёл к нам. — Но это необходимо, Ники. Чтобы контролировать Артефакт и донести его до нужного места, ты должна в первую очередь уметь управлять собственной силой. Иначе он точно так же не позволит тебе принимать самостоятельные решения, как Альмарис. А может, и чего похуже.
— И что будет в следующий раз? Мне отрежут палец?! — я уже почти кричала. — Знаете, что? Да идите вы со своей магией!..
Развернувшись, я стремительно направилась к выходу, но меня остановил невнятный возглас за спиной: обернувшись, я застыла, во все глаза глядя на ярко горевшую свечу и быстро оплывающий воск в руке Эллиноры. Все трое похоже были озадачены не меньше моего.
— Не стоит злить Ники, — раздался неожиданно голос, и в залу вошёл Кендалл. — Судя по всему, господа волшебники, её дар проявляется, только когда она раздражается.
Мои ладони сжались в кулаки.
— Ты подсматривал? — собственный голос показался мне излишне спокойным, и да — я снова начинала злиться.
— Мне стало интересно, — с непроницаемым лицом ответил он.
— Я не музейный экспонат, и не корова о двух головах!
Неожиданно со стены сорвался какой-то меч с богато украшенной рукояткой, и упал на пол. По залу разнёсся звон. Все, я в том числе, вздрогнули. Линнер нахмурился.
— Ники, тебе срочно надо учиться контролировать силу. Иначе ты разнесёшь всё вокруг, когда что-то или кто-то снова разозлит тебя.
11 
