29 
А поздно ночью в особняке мадам Шакал объявился нежданный гость. Он прошел прямо в гостиную, бросил на стол трость в знак своих мирных намерений и кивнул хозяину.- Чем обязан? - ухмыльнулся Арарат, протягивая руки к огню в камине.- Слышал, сегодня Мерседес впервые обратилась русалкой.- Твоей осведомленности позавидовали бы лучшие шпионы Ее Высочества.- Стараюсь как могу, - Таирон прислонился плечом к стене и ласково, словно играя с котенком, провел пальцами по пляшущей ветви огня. - И как быстро она обучилась?- Думаю, здесь ей еще потребуется моя помощь, но в Огненном мире должно быть проще. Однако… меня несколько удивила ее реакция…- Что ты имеешь в виду?- Пока сам толком не понял. Но ей легко дается то, что сложно постичь обычной сирене. И наоборот. Не хочешь сказать, почему так?Демон маслянисто улыбнулся: и знал бы - не сказал.- Так я и думал, - хмыкнул Арарат. - Так зачем пожаловал?- Поговорить надо.- Выбора у меня все равно нет, так что, - русал задумчиво сложил руки на груди. - Давай. Говори…
Глава 20
Жизнь прекрасна. Нужно только правильно подобрать антидепрессанты.
NNN
- Ой, девочки, а вы уверены, что это - хорошая идея? - что есть мочи вцепившись в деревянную перекладину, Юмико застыла перед выходом на каток и жалобными глазами смотрела то на Мерси, то на Фриду. У бедной волчицы дрожали коленки, онемели пальцы, болели щиколотки после того, как тигрица предложила свою помощь в надевании коньков, а перед глазами стояло четкое видение того, как она с размаху будет падать на твердый лед.- Не волнуйся, Юмико-тян, - русалка ободряюще хлопнула подругу по плечу. - У тебя все получится. Коньки только с непривычки кажутся такими неудобными.- К тому же, мы будем рядом, - подмигнула тигрица, с нетерпением переминаясь у дверцы. На нее, роняя слюну с выпадающих языков, во все глаза смотрела мужская половина местных "спортсменов". Учитывая, что Мерси для катания выбрала свитер с высоким горлом и джинсы, а Юмико и вовсе спортивный костюм в добавок к полному комплекту защитных приспособлений, типа нарукавников-наколенников, тигрица в своей короткой плиссированной юбке и гетрах выглядела просто умопомрачительно.- Но я ведь уже говорила, что ни разу прежде не стояла на коньках? - простонала Юмико.- Дважды, - кивнула тигрица. - И даже если мы бы не поверили тебе вначале, все сомнения улетучились бы, едва ты надела снаряжение.- Которое, кстати, тебе очень идет! - в попытке хоть как-то приободрить подругу, добавила Мерси.- Совершенно согласна! - кивнула Фрида. - А если к твоему наряду добавить шлем, тебя вообще нельзя будет отличить от хоккеиста. Очень… грозно смотришься во всех этих штуковинах.Раздавшийся сигнал, оповестивший об открытии катка для новой партии желающих получить несколько лишних синяков, заставил тигрицу подпрыгнуть в предвкушении. Подхватив Юмико под руку, она потащила упирающуюся волчицу к дверце. Мерси догнала парочку и пристроилась по другую от подруги.- Тебе понравится, - подмигнула она Юмико и первой ступила на лед. Следом прыгнула Фрида, с нечеловеческой силой утаскивая за собой белого от страха оборотня. И спустя мгновение они, все трое, уже лежали на полу, растянувшись в совершенно нелепых позах и задумчиво рассматривая высокий потолок. Как упали - не понял никто.- А я ведь могу обязательную программу Чемпионата мира по фигурному катанию на спор повторить… - протянула Фрида. Мерси хмыкнула, соглашаясь. Нет, она не была так же талантлива в этом виде спорта, но чтобы свалиться на первом же метре… Это еще постараться надо было.- Дамы? - голос, раздавшийся сверху, заставил сирену поежиться, а Фриду в мгновение ока вернуться в вертикальное положение и подобраться, как перед боем.- Что ты здесь делаешь?- Что вы оба здесь делаете? - поправила Мерси.- Мимо проезжали, - улыбнулся Арарат, помогая девушке встать. - Смотрим: вы лежите. Кстати, а кто эта малышка в латах? Ах, это ты, Юмико! Прости, не узнал.Волчица злобно покосилась на русала, но протянутую руку не оттолкнула. Более того, признав сирена своей единственной опорой, она с такой "страстью" в него вцепилась, что бедняга сам едва на ногах устоял.- С каких это пор вы с Таироном так подружились? - подозрительно сощурилась Мерси.- Я?! - тоном оскорбленного достоинства воскликнул Арарат. - И этот демон?! О, красавица, как ты могла подумать обо мне так плохо?!- Дай угадаю, - Мерси скрестила руки на груди и проводила взглядом Юмико, медленно крадущуюся по границе катка, отчаянно цепляясь о деревянную жердь. - Ты рассказал ему, что я обернулась русалкой.- Ага, рассказал.- И ему стало интересно?- Мне бы на его месте стало, - пожал плечами Арарат.- То есть, демон сюда пришел… - рыжая отыскала глазами Таирона и нахмурилась. - А зачем он, собственно, сюда пришел?- Ну, если мне глаза не изменяют: чтобы твою подружку позлить. Кстати, забавная из них получается парочка.- Таирон и Фрида?! - ахнула Мерси. - Да ты, верно, шутишь?!- Любовь не знает границ, красавица, - мурлыкнул русал. - Верно?- Мг, - буркнула девушка. - Особенно с тобой согласится ее дядя…Арарат философски вздохнул, совершенно не желая поведать о собственных догадках старшему Ямамото и получить сломанную челюсть в награду. А Мерси меж тем глаз не сводила с обсуждаемой парочки - там, по ходу, было на что посмотреть.- Отвали, демон! - рыкнула Фрида, припускаясь по катку во всю прыть. Златоглазый не отставал, со своей фирменной ехидной улыбочкой нависая у девушки над плечом. Понимая, что никак иначе от этой погони она оторваться не сможет, тигрица на полной скорости вильнула в сторону - вяло перебирающиеся по внешнему кругу новички так и прыснули наутек. Туча снежинок вырвалась из-под коньков и качественно облепила мордашку самому неповоротливому - от резвой девицы бедный японский школьник попытался схорониться у самого бортика, и уже успел сильно об этом пожалеть.- Прошу прощения! - рявкнула охотница, глядя в его поразительно круглые глаза в обрамлении длинных, сейчас уже белых ресниц.- Ну, что ты, котенок, - насмешливо заурчал демон. - Людей пугаешь?- Слушай, ты! - от переизбытка эмоций Фрида даже не сразу придумала достойное ругательство, - ирод! Уйди от меня, пока зубы целы!- Не ругайся, кошечка, - мурлыкнул Наследник, - со мной ведь и полюбовно договориться можно.И, протянув руку, пропустил сквозь пальцы один из светлых локонов. Ладно бы только пропустил - но он практически зарылся лицом в прическу несчастной Фриды. Сказать, что у нее мурашки по коже побежали - это ничего не сказать. Ее аж передернуло от нахлынувших ощущений. Пропищав нечто неразборчивое, она дернулась в сторону, поскользнулась и точно бы рухнула плашмя, если бы Таирон не успел вовремя подставить руки.- Котенок, олимпийские чемпионы так не падают.Ярость, стыд и что-то еще, совершенно непонятное, но до боли острое, захлестнули Фриду, и с воплем:- Сам напросился, гад! - она бросилась на демона.У Мерси челюсть со звоном упала на лед: таких пируэтов ей еще не доводилось видеть. Фрида действительно была гениальной фигуристкой! Извиваясь всем телом, демонстрируя фигуры высшего пилотажа с невероятной растяжкой и балансировкой китайских акробатов, она всеми силами пыталась дотянуться до глаз своего личного врага и не растянуться при этом у него в ногах. Тот же, будто в насмешку над невыдержанной девицей, уворачивался от ее выпадов и шептал такие "мерзости", от которых тигрица беленела буквально на глазах.- Надо их растащить, - решительно бросилась к подруге сирена. Арарат, все это время ухохатывающий рядом, покачал головой и перехватил рыжую за рукав:- Не мешай им, красавица. Милые бранятся - только…- Закончишь эту фразу, - холодно процедила Мерси, - и я на тебя Фриду натравлю.Русал подавился смехом. Однако! Получить по голове от беснующейся охотницы ему хотелось еще меньше, чем от раздраконенного вмешательством златоглазого. С вежливым полупоклоном Арарат отступил в сторонку, позволяя решительно настроенной сирене броситься на выручку Фриде, но сам за ней идти не спешил. Наоборот - скользнул к Юмико, подхватил за талию и, под аккомпанемент ее испуганного писка, потащил в центр катка.- Нет, волчица, - спустя пару минут покачал головой русал. - Ты и правда безнадежна. Ну-ка, собери ножки в кучу! Что они у тебя разъехались, как разводной мост в славном городе Петербурге? Почему ты меня так смотришь? Не была там никогда? Зря, очень зря - хорошее место: ночи белые, музеи шикарные, холод, правда, собачий… - взгляд волчицы стал откровенно обалдевшим. Она никогда не была в Петербурге, да и вообще - в России, и вряд ли когда-нибудь судьба ее туда занесет. И уж точно у нее не было желания слушать о начитанных жителях культурной столицы северного государства сейчас, когда из всех точек опоры оставался только этот неумолкающий источник ненужной информации. А Русал все говорил:- Давай, красавица. Познакомь коленки друг с дружкой. Двигай правую влево… Солнце мое ненаглядное, не топай, а двигай! Потому что если ты еще раз так топнешь - катку предстоит долгий курс реабилитации…На этой фразе волчица не выдержала и зарычала, а Мерси схватилась за голову, уже не знаю, к кому бежать первому: к тигрице, которая вот-вот нацарапает свои инициалы на улыбчивой мордашке демона, или к бедной Юмико, из последних сил удерживающей равновесие на расползающихся ногах. После секундного размышления выбор пал на волчицу. В большей степени потому, что где-то в глубине души Мерси и сама надеялась, что Таирону от тигрицы достанется по полной программе. Так зачем же мешать такому благому делу?"Только бы она не заигралась!" - мысленно простонала рыжая, поворачиваясь на визг Юмико. Но то, что она увидела потом, заставило распахнуть глаза еще шире и замереть на полушаге. Выскользнув-таки из кольца русалочьих рук, волчица встала на четвереньки, подняла коньки так, чтобы лезвия не касались льда, и шустро потопала к бортику.- Юмико?..- Отстань, Мерси-тян, - довольно грубо отмахнулась от подруги изображающая краба волчица. - Первый раз на катке человеком себя чувствую…За ее спиной буквально взорвался от смеха Арарат. Мерси медленно досчитала до десяти:- Какой-то кошмар… - выдохнула сквозь зубы и… вдруг улыбнулась. Да какого черта она здесь изображает службу спасения? Неужели две взрослые девицы не способны управиться с парочкой охамевших ухажеров?!Впервые за последнее время на рыжую нахлынуло блаженное чувство здорового пофигизма. Что было тому причиной: усталость ли, раздражение или понимание того, что она все равно никого не сможет уберечь от проблем - было уже не важно. Самое главное, Мерси, наконец, поняла: всё, чем она действительно может помочь подругам - это пожелать им большой удачи и послать с миром каждую своей дорогой.Фрида даже от Таирона на мгновение оторвалась, когда рядом на порядочной скорости пронеслась довольная сирена. А Мерси было хорошо - она просто летела вперед, скользя по гладкой поверхности льда и тревоги отступали, растворялись в морозной воздухе. Словно целая гора вдруг упала с усталых плеч - так легко и спокойно девушке не было уже давно.
29 
