38 
Глава 26
Говорят, нужно полюбить, чтобы понять эту жизнь. Я полюбил пирожки с картошкой, но зачем все мы здесь так и не понял.
NNN
22 апреля 20ХХ года"Дорогой дневник, я в смятении. То, что случилось вчера между мною и Ямамото, было чудесно и как-то… неправильно. Я ощутила такой подъем, когда он меня целовал, такой небывалый восторг, но лишь до тех пор, пока, отдаваясь чувствам, не думала, кого именноцелую. Мысль о том, что рядом со мной сидел сам Президент студенческого совета Фузиоку пробежала электрическим током по позвоночнику. Как я могла?! Это же… как поцеловать священника, как сплясать чечетку на алтаре, как плюнуть на статую Будды в храме Юньган! Немыслимо! И до чего же стыдно!Но ведь он сам этого хотел? Я же не вешалась ему на шею и не принуждала силой? А если, все же, вешалась? О, Боже, так ведь ибыло! Я действительно это делала! Прямо мартовская кошка какая-то! Именно поэтому он, наверное, так быстро ушел - как только смог снять с плеч мои загребущие ручонки. Всё, я - падшая женщина! Он никогда меня не простит. Но я об этом никогда не узнаю, потому что больше не смогу показаться ему на глаза!А, может, все не так страшно? Вдруг он вообще не понял, что вчера произошло? Он ведь сказал что-то напоследок? "Я подожду", кажется… Но чего именно он собрался ждать? Быть может, он думает, что я еще слишком мала?! Да нет, не может быть. У меня грудь уже почти третьего размера. Ну, ладно, второго. Он должен был увидеть, что…О Боже, я же была совершенно голая!! Конечно, он все увидел и… сбежал! Кошмар!!!Нет, лучше об этом вообще не думать. Жаль, что мы не способны отмотать назад время или хотя бы вычеркнуть из памяти события, при воспоминаниях о которых все внутри вздрагивает и переворачивается. Кто-то говорит, что такие моменты - самые ценные в жизни, потому что они приносят нам опыт. А мне кажется, что мы вполне могли бы обойтись и без них, потому что опыт - дело наживное, а вот нервные клетки восстановлению не подлежат. Нет, я хочу все забыть. Как кошмарный сон с элементами эротики. Уверена, если сильно постараться - это можно сделать. Главное только… потом об этом не пожалеть…"
Первые несколько дней после случая на озере Мерси все никак не могла успокоиться. Она то обвиняла себя в неприличном поведении, то Ямамото в том, что ушел, ничего ей не объяснив. То обещала себе самой никогда больше так не поступать, и вообще - близко к мужчинам не подходить (проскакивала даже глупая мысль все бросить и уйти в монастырь), то шипела сквозь зубы и клялась при случае откусить Ямамото нос за то, что лишил ее сна. Обычно в такие минуты одноклассники поглядывали на девушку с опаской: в ее глазах плясал огонь Преисподней, грозивший излить свою мощь на случайную жертву. Однако рано или поздно любой страх угасает. Нет, он не уходит полностью, не растворяется кошмарным сном на исходе ночи, но притупляется и, становясь привычным, уже не так тревожит сердце.Со временем Мерси угомонилась и ее жизнь снова вернулась в знакомое русло. Только теперь в ней не было Арарата.Уже больше недели он не появлялся в школе. Аннес лишь пожимала плечами на вопросы рыжей подруги: она не следила за перемещениями венценосного брата и просто верила, что его прогулам есть достойное объяснение. В глубине души Мерси понимала, что русалка права: мало ли какие дела могли отвлечь принца сирен от школьных занятий. Но она скучала по нему. По его веселым шуткам, ироничному взгляду и удивленно приподнятым бровям в ответ на ее замечания и вопросы. По их урокам, когда можно было расслабиться и забыть обо всем, отдавшись безудержному ритму танца под названием "кэндо". По тому, как они плыли вместе в холодных водах озера, и как он держал ее за руку, когда она не могла успеть за ним. Он был ее другом, и каждое утро она поднимала голову, когда кто-то из учеников открывал входную дверь кабинета в надежде, что это он, наконец, вернулся. Но Арарат объявил о себе только в субботу. Да и то - довольно необычным способом.Поздно ночью, когда Мерси уже давно спала сном праведной русалки, чьи-то сильные руки зажали ей рот и притиснули локти к бокам.- М-м! - бодро выразила свой протест девушка, распахивая глаза и видя перед собой парочку крупногабаритных похитителей. - М-м?!- Будь смирной! - прикрикнул один из них низким голосом с легкой хрипотцой. Смелый мужчина поставил ногу в гамак, удерживая его на месте, и попытался прижать к носу девушки пропитанный чем-то жутко вонючим платок. - Не брыкайся, и мы не сделаем тебе ничего плохого!Ага, сейчас! Вот так прямо Мерси взяла и позволила себя украсть. Ладно бы это в первый раз было - наверное, она бы испугалась сильнее и, подумав, все же вняла требованиям похитителей. Но после того как в тринадцать лет дедовы люди утащили ее в Японию буквально из родной постели, она бояться перестала. Ведь если не убивают сразу - она зачем-то нужна и можно хотя бы попытаться отстоять свою свободу.Без колебаний Мерси согнула ногу в колене, хорошенько так припечатав нависшего над ней похитителя по самому ценному.- У-уй! - протянул он, хватаясь за пах и падая рядом с девушкой в гамак. Он прогнулся под двойным весом и благополучно сомкнул края у Мерси над головой. Рыжая взмахнула руками, напряглась, но "кровать" только зашаталась, как во время сильного шторма: выбраться из нее в таком положении да с постанывающим рядом (фактически - сверху) стокилограммовым балластом не стоило и мечтать."Спеленали, гады!" - испугалась она, силясь ухватится за край и заставить гамак накрениться в бок. Второй похититель ругался где-то наверху в попытке удержать плотную ткань и добраться-таки до непокорной жертвы. В какой-то момент девушка почувствовала себя гусеницей в коконе, да в таком крепком, что фиг из него выберешься в положенный срок!Наконец, второму похитителю удалось ухватиться за сомкнувшиеся края "постели" и рывком их распахнуть. Мрачно ухмыльнувшись, девушка тут же от души врезала изящной ножкой маньяка по лбу. Схватившись за голову, тот отшатнулся, сделал шаг, и спиной назад повалился в бассейн. Мерси криво ухмыльнулась: "так вам, подлые террористы!", но в этот миг раздался подозрительный треск рвущейся веревки и гамак внезапно распахнулся, выплевывая в воду и не успевшую испугаться рыжую, и все еще поскуливающего от боли мужика. Учитывая, что за время их совместного барахтания девушка успела потоптаться даже там, куда, по идее, не должна была дотянуться, причитал он громко, с выражением и вполне резонно.Однако в воде роли поменялись. Оба похитителя пришли в себя очень быстро, словно озеро давало им силы и лечило недуги. Что, в принципе, было понятно, учитывая, что злодеи могли похвастаться длинными русалочьими хвостами. А вот Мерси наоборот: слишком долго отплевывалась и пыталась докричаться до сирены внутри себя. Этим-то мужчины и воспользовались, в четыре руки плотно обмотав ее толстым канатом от шеи до хвоста. А затем потащили куда-то вглубь озера.- Отпустите! - мысленно вопила Мерси, пока ее, словно на буксире, волокли какими-то незнакомыми дебрями, сквозь заросли водорослей, под корягами, прямо к подводной пещере. Девушка почувствовала себя профессиональным дайвером, когда русалы нырнули в каменную пустоту и минуты три плыли вертикально вниз, унося с собой извивающуюся добычу. Как они ориентировались на такой глубине - Мерси решительно не понимала. Солнечные лучи никогда не проникали сюда, они были отрезаны толщей камней над их головами. Но русалы безошибочно наши нужный тоннель и скользнули в него, дабы проплыть еще несколько десятков миль уже под скалой. Когда же они, наконец, выбрались из каменного лабиринта, и вокруг стало хоть немного светлее, Мерси поняла, что находится так далеко от Академии, как никогда прежде, и что сейчас перед ней открылся совершенно иной мир.Это было царство русалок: множество изящных домиков расползалось на мили вокруг. Разноцветными грибами они обступали королевский дворец. Очень аккуратный, высокий, с кучей башенок и резных балкончиков он был выполнен из гладко обточенных камней, здесь, на глубине, сиявших нежным насыщенно-зеленым цветом. У этого замка не было углов, и его стены не предназначались для защиты от захватчиков. Они лишь показывали границы помещения, а в некоторых случаях - были только намеком на их очертание. Дверей или окон во дворце не предусматривалось, зато возле каждого проема стояла стража: русалы в серебристых кирасах, с развитой мускулатурой, копьями в руках и напряженно-хмурыми выражениями на лицах. Они не обратили внимания ни на девушку, ни на двух ее провожатых: эти могучие сирены казались искусно сотворенными памятниками самим себе, неподвижно возвышающимися на своих постаментах и вечно вглядывающимися вдаль в попытке заметить приближение коварного врага…Мерси поежилась, проплывая мимо стражи, но уже спустя мгновение напрочь о ней забыла. Внутри дворец оказался просто огромным: высокие потолки, лепнина на стенах, нескончаемые комнаты, следующие одна через другую при полном отсутствии коридоров. Но, быть может, такое ощущение складывалось от того, что в замке, по мнению Мерси, было слишком пусто. Здесь не наблюдалось ничего, что обычно находилось в подобных помещениях: ни кроватей под балдахинами, ни мягких стульев, ни ковров на полу, ни даже люстр на потолках. Только голые стены с аккуратными нишами, треноги по углам с круглыми шарами, испускающими зеленоватый свет да каменные столы в окружении таких же табуретов.А потом Мерси оказалась в очень светлом зале, одна стена которого представляла сплошное зеркало. В самом центре на резном троне восседала мадам Шагал со знакомым трезубцем в руке. И она была не одна - вокруг сновало множество сирен, сейчас с некоторым изумлением посматривающих на связанную девушку.Стража подтолкнула Мерси прямо к своей королеве, двумя сильными рывками освободила ее от веревок и замерла за плечом. Мадам подняла на гостью удивленный взгляд и сказала, не разжимая губ:- Добро пожаловать, Мерседес Томаши.Брови девушки сами собой поползли вверх. Ее похитила мать Арарата?! Да нет, это просто бред какой-то! Зачем королеве русалок это понадобилось?- Как поживает дед? - меж тем вежливо поинтересовалась Мадам.- Благодарю, неплохо, - теряясь в догадках, ответила девушка. И тут королева спросила то, что окончательно сбило рыжую с толку:- Какими судьбами?- Ась? - не поняла Мерси. Королева изогнула бровь, подумала и догадалась:- Наверное, ты пришла повидаться с Араратом?- А он здесь? - тут же воодушевилась девушка.- Где же ему еще быть? - хмыкнула Мадам. - Впрочем, это ты у него и сама можешь спросить. А я, пожалуй, не стану тебя задерживать. Эй, вы, двое! - она махнула рукой, подзывая тех самых похитителей. - Проведите гостью к принцу. И, смотрите мне, осторожнее с ней. Что это вообще за мода - использовать веревки вместо приглашения?Вот и Мерси хотела задать тот же вопрос и была очень рада, когда ей выпал такой шанс. Арарат ожидал ее на открытой террасе третьего этажа. В том, что именно ожидал, Мерси не сомневалась: уж больно радостное у него было лицо, когда сирены ее привели. С такими лицами не удивляются внезапным гостям.- Я рад видеть тебя, красавица, - подплыл к ней принц.- Не могу сказать того же, - хмуро отчеканила она. - Арарат, скажи мне правду: ты рехнулся?- С чего вдруг такие странные мысли?- А какими они должны быть? Ко мне врываются в спальню, вытаскивают из постели, связывают по рукам и ногам и приводят в твой дом. Это вообще нормально?!- Не кричи, красавица, - поморщился русал. - У меня от твоих воплей уже в голове гудит.- Я по ней сейчас тресну чем-нибудь, - огрызнулась девушка. - И будет гудет еще сильнее! Какого черта ты вытворяешь?- Ну, надо же мне было как-то тебя сюда заманить!- Ты надо мной издеваешься? Почему ты меня просто не позвал? Я бы с удовольствием приплыла сама!- Я боялся, ты не захочешь прийти.- Ну, теперь-то уж точно не захочу! - вскинула руки Мерси. - Желание кого-то навестить пропадает сразу после того, как этот кто-то пытается тебя украсть.- Ничего же не случилось… - буркнул Арарат.- Неужели ты не понимаешь? Ладно, представь себе, что ты хочешь в первый раз проехаться на поезде. Садишься, расслабляешься, паровоз набирает ход. Тут к тебе подходит кондуктор и со словами: "Хочешь острых ощущений?" хватает за шиворот и высовывает из окна. Вокруг - пейзажи немыслимых красот. Скорость поезда - триста километров час. А ты летишь над землей: ветер в лицо, камни под ногами мелькают, за руку держит чокнутый кондуктор, который не слышит твоих просьб оставить тебя в покое. Ну и минут через пятнадцать, когда ты мысленно уже распрощался с жизнью, он затаскивает тебя обратно в салон и говорит: "Ничего же не случилось". Как думаешь, ты еще хоть раз сядешь в поезд?Мгновение русал молча размышлял. Потом поднял глаза на слуг и мрачно прорычал:- Они что, сделали тебе больно?!- Не пытайся переложить свою вину на них! - рявкнула Мерседес. - Они выполняли твой приказ и ни в чем не виноваты. А вот с чего ты вдруг решил меня похитить - это уже вопрос!- Нам нужно было поговорить, - русал шевельнул бровями, слуги чуть заметно склонили головы, и на террасе принц с Мерси остались вдвоем. - Я не знал, как иначе позвать тебя сюда.- Ты идиот, - покачала головой Мерси. - С чего ты взял, что я бы отказала тебе?- Но однажды ты ведь уже сделала это.- Когда же это? - не поняла девушка.- Когда я открыл тебе свое сердце, а ты меня оттолкнула.Рыжая не посмотрела, она уставилась на Арарата круглыми обалдевшими глазами. Принц стоял у невысокого парапета, опирался о него руками и с тоской глядел вдаль. Неужели он сейчас вспоминал о том, что случилось более месяца назад, когда он столь не вовремя и сумбурно пытался рассказать ей о своих чувствах?- Но ты ведь не серьезно тогда говорил? - нахмурившись, спросила она. Арарат чуть не захлебнулся впервые в жизни: она ему не поверила? То есть, когда он сказал, что влюблен в нее, она решила, что он… шутит?! Как вообще о таком можно шутить?!- Хорошо, красавица, - русал подплыл к девушке и осторожно коснулся ее подбородка, заставляя поднять лицо. - Сейчас я серьезен как никогда. Ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься. Скажи: я - дурак?- Конечно, нет!- Тогда сказочник? Раз поверил в то, чего никогда не может случиться?- Арарат, я…- Нет, красавица. Я не хочу слышать банальных фраз. Мне нужен твой ответ. Сейчас или никогда. Посмотри вокруг. Вот, как живет твой народ. Мой клан. И я - его гарант. Я защищаю его, вершу правосудие… поведу на войну, если будет нужно. Это - моя семья и если войдешь в нее, я сделаю все, чтобы ты больше никогда не была одна. Мы вместе сможем сделать для нашего народа больше, чем кто-либо другой. Ты ведь не обычная русалка, Мерседес! Ты можешь использовать свою силу против других сирен, против демонов, даже когда они защищены. Ты способна побеждать там, где другие наверняка проиграли бы. Я долго наблюдал за тобой, красавица. Ты сама не знаешь, на что способна. Часть твоей силы все еще дремлет, но когда она проснется - ты станешь непобедима. Моя мать говорила об этом однажды, но я не понимал ее тогда. Когда я увидел тебя в первый раз, ты показалась мне такой слабой, такой хрупкой. Но сейчас, по прошествии всего восьми месяцев, ты полностью изменилась. Так поздно обратившись, ты смогла за короткий срок превзойти всех. И я знаю, что это для тебя не предел. Я прошу тебя - останься со мной. Я нужен тебе, красавица, а ты нужна мне. Нужна нам всем, своему народу.Он говорил, и с каждым словом Мерси все сильнее закусывала губу. Разве это было похоже на признание в любви? Нет, скорее это напоминало подписание взаимовыгодного контракта! И сейчас Арарат так старательно доказывал, почему она должна согласиться на эту сделку, что ей стало противно:- Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь.- Но почему же? - нахмурился блондин. - Мы - твоя семья, но ты отворачиваешься от нас. Ты готова пойти за демоном, который использует тебя и управляет тобой? Или за охотником, который считает своим долгом защитить тебя лишь потому, что ты каким-то образом способна коснуться света Лазури и не сгореть при этом? Они недостойны тебя! Ни один из них! Ты никогда не будешь счастлива рядом с ними. Отчего же ты выбираешь их?!- Минуточку, - сузила глаза Мерси. - Причем здесь Таирон или Ямамото? Ты хочешь, чтобы я стала оружием и удивляешься, почему я против? Открою тебе тайну: ни демон, ни охотник не имеют к этому отношения. Я вообще не хочу с кем-то сражаться! Год назад я даже не знала, что являюсь сиреной, а сейчас ты мне говоришь, что я должна выступить на вашей стороне в какой-то дурацкой войне. Но я не хочу этого, Арарат! Мне не нужна такая жизнь!- А разве Таирон или Ямамото не просили тебя о том же? - тихо поинтересовался русал. Мерси вздрогнула: ну, да. Просили, а как же. Что демон, что охотник - каждый пытался доказать, что ее место - рядом с ним. Демон ради этого влюбил в себя. Да так искусно влюбил, что до сих при воспоминании сердце сжимается. Но Ямамото… Не мог же и он поступить так же? Такой нежный, такой понимающий… Мерси знала, что Президент признает только дэвата внутри нее, но верила, что и с сиреной он успел примириться. Ни разу он не поставил ей в вину ее происхождение, ни разу не просил отказаться от хвоста и дара. Могла ли это быть только игра? Или Ямамото действительно принял ее такой, какая она была?- Да, ты прав, - сухо кивнула она. - Просили однажды. Но им я сказала то же самое: я не хочу воевать. Ни за Лазурь, ни за Огненный мир. Ты говоришь, что это - моя семья? Нет, Арарат. Моя единственная семья находится на земле. Это - Кей Томаши и Сакуре Оитомэ. Ни охотники, ни сирены, ни демоны - никто больше не входит в нее. Я предложила тебе быть своим другом, но тебе не нужен друг. Тебе нужен пес, которому можно скомандовать "Фас!" и он примется рвать твоих врагов на части. Так вот я повторяю, сейчас, когда ты так серьезен. Я повторяю: нет. Я не стану частью твоего клана. Когда-то я обещала тебе, что сделаю все, чтобы его защитить и, черт подери, я выполню свое обещание. Но не тем, что буду сражаться за него с Таироном или другими демонами, а тем, что не дам им повода на вас нападать.Несколько долгих секунд Арарат всматривался в гневное лицо подруги. Сейчас с ней больше не было смысла о чем-то говорить. Она была зла и сдерживалась из последних сил, чтобы не послать его по матушке далеко и надолго. Откровенно говоря, у нее были на это причины. Покоренный своей ревностью, неспособный принять единственно-верное решение, он едва не загубил все, велев притащить ее сюда. Что ж, зато теперь у него больше не было сомнений.- Прости меня, красавица, - со вздохом произнес русал. - Я не хотел злить тебя или пугать. Но мне нужно было услышать это от тебя. Потому что теперь я понимаю: у нас у всех нет выбора. А значит, и вариантов быть тоже не может.Он развернулся, вновь вцепившись пальцами в парапет, и бросил через плечо:- Тебя проводят домой.Мерси скрипнула зубами и поплыла к выходу. Гнев в ее сердце соперничал с жалостью и чувством вины. Она хотела как-то смягчить ситуацию, ведь Арарат и правда был дорог ей, но не знала, как это сделать, не подавая ложных надежд. К тому же, его слова действительно зацепили некие струны в ее сердце. Неужели никто и никогда не будет смотреть на нее как на обычного человека? О, если бы она только могла исчезнуть из этого мира и очутиться где-нибудь на земле, там, где ее никто не знает, где будут оценивать не уровень ее дара, не его уникальность и не способность творить чудеса… Как же она ненавидела в этот миг и свою хвостатую русалку и свои крылья Феникса. Почему то, что должно было делать счастливым и сильным, приносило только боль и разочарование? Стоило ли верить, что однажды это изменится?
38 
