18 
Я резко вскинула руки над головой, насмешливо посмотрев на него, и сняла иллюзию с серёжек, кольца вполне хватило для нейтрализации сдерживающего заклинания. Канал от источника давал достаточно силы, чтобы я могла переместиться в другой мир, и Денни хватило нескольких мгновений для осознания этого факта.
- Не пытайся отнять у меня свободу, - напоследок рассмеявшись, я соединила кончи-ки пальцев, уходя отсюда.
До меня донеслись слова Денни:
- Я найду тебя, Лилиан де Рейли! - на краткий миг сознание помутилось, меня окутала оглушающая тишина, и - я благополучно исчезла из этого мира.
Да... последнее время я становлюсь удивительно однообразной... Комната в таверне - приличная, надо сказать, - кровать, и я в ней, в объятиях какого-то мужчины. Недурной наружности, кстати, уж в этом смысле я всегда была щепетильна. Голова слегка гудела от выпитого накануне, но в целом самочувствие оставалось отличным, несмотря на бурную ночь. Тихо встав, чтобы не разбудить моего случайного любовника, я натянула штаны, рубаху, замшевую тунику, накинула плащ, и пристегнула верный меч. В этом мире я могла пользоваться магией на самом примитивном уровне, поскольку она у меня врождённая, а те, у кого она была приобретённая, кто специально учился мудрёной науке, здесь вообще практически ничего не могли делать. Любое мало-мальски серьёзное волшебство требовало колоссальных затрат силы - такая уж особенность этого мира, - или наличия артефакта как источника магической энергии, поэтому оружие вселяло в меня уверенность в завтрашнем дне. Одарив напоследок парня в кровати нежным поцелуем, я выскользнула за дверь, довольно улыбаясь: сегодня должна была состояться встреча, в результате которой мне достанется карта. Она указывала местонахождение знаменитого и легендарного артефакта, Хрустальной Розы. За ним охотились поголовно все маги этого мира, поскольку данная штучка являлась вместилищем внушительного количества силы, поговаривали даже, что Роза напрямую связана с сердцем этого мира, где и концентрировалась магия. Что касается меня, то я нуждалась в твёрдой гарантии, что смогу в любой момент покинуть это прекрасное измерение, а Роза как раз могла обеспечить возможность перехода. Встреча была назначена на вечер сегодняшнего дня, в небольшом городке неподалёку.
Лес начинался в нескольких шагах от дорожной таверны, я углубилась в него, направляясь к городку, и как раз к заходу солнца впереди показались первые окраинные домишки. Оглядываясь в поисках указанной таверны, я вспоминала, каким невероятным образом мне удалось выйти на владельца карты. Точнее, это он на меня вышел, послав письмо с просьбой встретиться, и прибавив, что разговор пойдёт о весьма заманчивом для меня предложении, а в конце была фраза о том, что в качестве добрых намерений автор письма подарит мои любимые цветы. Очень немногие в этом мире знали, что я люблю розы. Достаточно прозрачный намёк, чтобы я собралась и отправилась на встречу.
Искомое место встречи оказалось обычной придорожной таверной, в меру грязной, в меру шумной. Я огляделась, пытаясь вычислить, кто из посетителей попросил меня о встрече, и увидела за одним из дальних столиков невзрачного, слегка лысоватого человечка в коричневой хламиде, рассеянно вертевшего в руках красную розу. Я неторопливо подошла и села на свободный стул. Посетитель вздрогнул и с испугом посмотрел на меня, но потом расслабился и откинулся на спинку, отхлебнув из кружки.
- Вы мне писали, - негромко сказала я.
- Д-да, - собеседник нервно огляделся и наклонился ко мне, в его глазах появился лихорадочный блеск. - Меня преследуют, - шёпотом сказал он. - Меня преследуют и хотят убить!.. И всё из-за этого куска бумаги!.. - из широкого, обтрёпанного рукава появилась сложенная карта, потемневшая от времени и затёртая на сгибах. - Я не знаю, что на ней нарисовано, там нет ни одной надписи, но наверное что-то ценное, иначе убийцы бы не интересовались ей!..
- Вы действительно не знаете, к чему ведёт эта карта? - негромко спросила я, прищурившись, но не торопясь взять ценный трофей.
- Н-нет, - человечек помотал головой. - Честно... Но я догадываюсь, - шёпотом добавил он. - Эта карта хранит какой-то ценный артефакт, иначе за ней бы не охотились!.. Но я простой человек, и понятия не имею, как прочитать её, мне она совершенно без нужды!
- Почему же вы тогда упомянули мой любимый цветок? И почему в конце концов решили продать её именно мне? Я не единственная охотница за артефактами.
18 
