27 
- Кажется, влипли... - вполголоса произнёс Эрик, его рука осторожно поползла к поясу, на котором висел меч.
- Они захотели перестраховаться и не дожидаться, пока мы заберём добычу, - Себастьян прищурился.
Из-за кустов появился ещё один человек, отличавшийся от остальных более тонкими чертами лица, на котором играла неприятная ухмылочка.
- Прошу прощения, что прерываю ваше путешествие, - произнёс этот тип, неторопливо подходя к нам. - Но у нас с вами одинаковая цель, находящаяся, как я понимаю, в недрах этих развалин.
Я сделала морду кирпичом и прикинулась кактусом.
- Какая цель? Какие подвалы? - мои глаза округлились. - Мы всего лишь путешествуем, и решили остановиться здесь на обед. Не понимаю, о чём вы говорите.
- Неужели? - тип изогнул бровь. - Я говорю о карте, сударыня, которая находится у вас в кармане. Не трудитесь отрицать, вы прекрасно понимаете, о чём я. И не советую предпринимать опрометчивые действия, вы под прицелом моих людей. Нас в два раза больше, чем вас.
Я лихорадочно думала, что делать. Вход в подземелья находился в паре шагов, ближе всех стояла я. Напряжённые мышцы Рыси говорили о том, что она готова в любой момент к активным действиям, по скучающему выражению лица Дария я ничего не могла сказать, а Себастьян и Эрик, по всей видимости, ради безопасности остальных пока не собирались что-либо предпринимать.
- Сейчас один из вас спустится в подземелья - я думаю, это будет кто-то из вас, господа, как не владеющих магией, - и принесёт артефакт. Вы, сударыня, останетесь тут в качестве гарантии от глупостей, - продолжил незнакомец. - Я знаю, что вы волшебница, и сумеете правильно воспользоваться Розой, потому и не пущу вас в подземелье ни под каким предлогом, - он подошёл ко мне почти вплотную и остановился, глядя в глаза. - Кроме всего прочего, вы просто красивая девушка, - его улыбка мне очень не понравилась, захотелось дать пощёчину, чтобы стереть с лица негодяя эту улыбочку. - Мне было бы приятно продолжить знакомство в более удобной обстановке, - его ладонь коснулась моей щеки, но тут Себастьян негромко произнёс:
- Тронешь её хоть пальцем - ты труп.
- О? - тип оглянулся. - Сударь, вы слишком импульсивны. В данной ситуации хозяин положения я, и потому вам не стоит повышать на меня голос и ставить какие-либо условия.
- Я не ставлю условия, - тем же голосом ответил Себастьян. - Я просто довожу до твоего сведения. Отойди от неё, иначе никто никуда не пойдёт. Сам полезешь туда.
Словно подтверждая его слова, Рысь глухо рыкнула, обнажив клыки, когти ца-рапнули каменную плиту двора. Я сжала пальцы на загривке кошки, дабы она не наделала глупостей - из неё мигом сделают подушечку для булавок, нашпиговав стрелами, если она совершит хоть одно резкое движение. Издав довольный смешок, тип неторопливо сделал несколько шагов назад и развёл руки. Казалось, его совершенно не испугал ни опасный горный зверь, готовый к нападению, ни угрозы Себастьяна.
- Вы довольны, сударь? Теперь готовы принести мне Хрустальную Розу?
По тому, как губы Себастьяна чуть дрогнули в намёке на улыбку, я поняла, что он что-то задумал.
- Готов. Только поцелую свою невесту, - мне удалось сохранить каменное выражение лица - я тебе припомню публичное высказывание о наших отношениях! - а вот тип недовольно скривился.
Себастьян повернулся ко мне, заслонив от предводителя охотников за Розой, обнял и наклонился.
- Будь готова, - тихо-тихо шепнул он, глядя мне в глаза. - Ты ближе всех к подземельям, мы задержим их. Используй Розу и уходи.
У меня что-то ёкнуло в груди, и я невольно вцепилась пальцами в плечи Себастьяна.
- Что ты говоришь?..
- Уходи, Кит. Этот противник тебе не по зубам. Я найду тебя.
- Ты... отпускаешь?..
- Нет, - Себастьян улыбнулся. - Даю возможность ещё немного насладиться свободой.
Не дав ничего ответить или возразить, он закрыл мне рот поцелуем. Тело немедленно отозвалось сладкой дрожью, я пошатнулась, отчаянно не желая, чтобы он отпускал меня.
- Тебя могут убить!..- вырвалось у меня, когда я смогла говорить.
Себастьян усмехнулся и вдруг подмигнул.
- Неужели ты беспокоишься обо мне, Кит? Не волнуйся, выберусь. Ему ты нужна, а не я. И Хрустальная Роза. Всё, беги!!
Он резко оттолкнул меня, развернувшись и выхватив меч. Рысь рванулась вперёд, оскалившись, ей даже не понадобилась команда. Не оборачиваясь, я метнулась ко входу в подземелья, затылком чувствуя, что пара мгновений промедления, и я схлопочу арбалетный болт в спину по самое оперение. Послышалось рычание, проклятия, свист стрел и звонкое треньканье тетивы - видимо, Дарий вступил в дело, и я услышала приглушённый вопль. Эльф времени даром не терял, пока мы лясы точили, он высматривал в листве лучников, и теперь методично снимал их. Конечно, всех ребята не задержат, даже с поддержкой Рыси, кто-то всё равно прорвётся, но дадут мне несколько драгоценных минут. Я неслась по коридорам, всматриваясь в темноту прищуренными глазами - свет мне не нужен был, я и так прекрасно видела в темноте, - и молила всех богов, чтобы обошлось без магических ловушек. Видимо, боги услышали: я без препятствий добралась до массивной дубовой двери, за которой скрывались сокровища и Хрустальная Роза. Донеслось эхо чьих-то шагов - догадываюсь, чьих. Я чувствовала притяжение Розы сквозь стены подземелья, и её присутствие придало мне сил. Выставив ладони вперёд, я зажмурилась, посылая солидный огненный шар - предел моих возможностей тут. Дверь просто вынесло вместе с частью стены, я ворвалась в помещение в клубах пыли и дыма, чихая и кашляя. Так, футляр с артефактом. Он лежал у противоположной стены на сундучке - наверняка с камнями - небрежно так, словно его просто бросили там. Я кинулась к нему, упала на колени, трясущимися руками открыла крышку: на чёрном бархате лежало самое прекрасное, что я когда-либо видела в жизни, выточенная из цельного куска хрусталя роза, с мельчайшими подробностями, даже с колючками на длинном стебле. Я медленно улыбнулась, услышав сзади шаги.
27 
