35 
Часа через четыре я, обессилев окончательно, свернулась клубочком рядом со Стивеном, пробормотав:
- Не будешь же ты весь остаток ночи караулить, чтобы я не сбежала.
- Кира, я найду тебя в любом мире, пойми, и мне не понадобится для этого никакой браслет, - Стив погладил мои растрёпанные кудри. - Мы связаны, милая, и ничего с этим не поделаешь.
- Я ни с кем никогда не была связана! - упрямо буркнула я. - Никогда не выходила замуж и не собираюсь в ближайшем будущем!
- А чувствами ты с кем-нибудь была связана? - тихо спросил он.
Я пожала плечами.
- Все мои мужчины любили меня, это бесспорный факт.
- А ты?
- Ну... - я неуверенно замолчала. - Они мне нравились тоже...
- Ты хоть кого-нибудь в своей жизни любила, Кира?
- Любовь - глупое чувство, - я резко села. - Оно привязывает к одному человеку, не даёт спокойно и свободно жить, это постоянные мучения, тревога, нервотрёпка - нет, уволь. Я насмотрелась достаточно на влюблённых женщин и на их слёзы.
- Но любовь - это ещё и ласка, нежность, понимание, забота, Кира, - Стивен обнял меня. - Ты не думала о второй стороне любви? Хорошей, приятной?
- Ласку и нежность я могу получить от любого мужчины, - хмыкнула я. - А позаботиться и сама о себе в состоянии.
- Это в постели, девочка моя, а ведь в жизни ты одинокая, - прошептал Стив, касаясь губами моего плеча. - Скажи, сколько раз тебе хотелось просто, чтобы тебя обняли без всяких задних мыслей, а? Хотелось забраться к кому-нибудь на колени, почувствовать уют, спокойствие, почувствовать себя хрупкой женщиной, могущей опереться на чьё-то сильное плечо? Сколько раз ты думала обо всём этом, Кира?
- Меня это не волнует, Стивен! - резко ответила я, попытавшись освободиться.
- Да ну? - вкрадчиво произнёс он. - А если хорошо подумать, Кира, ведьмочка моя рыженькая?
- Что ты хочешь сказать? - повернулась я к нему, прищурившись. - Стой, нет! Ничего не говори! - мгновенно поняла я, совершенно не желая ничего слышать в ответ.
- Я просто люблю тебя, Кира, - улыбнулся Стив. - И ты меня, малышка, только боишься признаться себе в этом.
- Нет! - взвизгнула я, и резко подняла руки.
- Кира, стой!
Плевать, что на мне браслет, что Кейн пойдёт по моим следам! Я не хочу, чтобы Стивен любил меня, равно как чушь то, что я люблю его!
На сей раз, приятной неожиданностью оказалось, что я сижу в людной таверне, одна за своим столиком. За окном догорал закат, передо мной стояла кружка хорошего вина, на поясе висел мешочек с деньгами, в общем, настроение резко повысилось. В мою сторону косились с некоторой опаской, особенно замечая вышитую серебром на чёрной тунике звезду - символ школы, где я училась.
Неожиданно около столика, за которым я сидела, остановился хозяин таверны.
- Наёмница Жанна? - вежливо спросил он.
- Нну, - лениво протянула я.
- Это просили передать вам, как только вы здесь появитесь, - мужик протянул сложенный вчетверо лист бумаги с печатью Школы.
У меня неприятно кольнуло в груди: интуиция подсказывала, что ничего хорошего я в этом письме не прочитаю... Открыв послание, я пробежала глазами несколько строчек: "Жанна, как можно быстрее приезжай в Школу. Пришло время выполнять договор. Мэтьюс". Поморщившись, будто съела лимон, я скомкала записку и сунула в карман. Как невовремя... Я только-только решила отдохнуть от последнего задания, и тут на тебе. Дело в том, что Мэтьюс был моим главным настав-ником, а я - лучшей выпускницей последнего года, и существовало правило, по которому я должна была отработать один контракт, заключённый напрямую со Школой. И бросить все дела и прямиком мчаться в родную альма-матер, как только меня вызовут для выполнения этого контракта. Видимо, пришел наниматель... Чертыхнувшись, я допила вино и поднялась из-за стола: если Мэтьюс сказал срочно - это значит, срочно. Однако я не успела уйти из таверны. Дверь в очередной раз хлопнула, впуская посетителя; увидев, кто это, я на мгновение остолбенела.
- Жанна? - Кейн, прищурившись, тоже замер.
Я мысленно застонала: чёрт, быстро же он нашёл меня, едва я успела появиться!.. Дёрнувшись в сторону чёрного хода, я одновременно выхватила мечи, скрестив их перед собой - и очень вовремя, потому как из пальцев Кейна вдруг вылетела длинная светящаяся стрела и метнулась ко мне. Ого, связывающее заклинание! Ничего себе, охотничек... Наткнувшись на клинки, заклинание остановилось, а отдача заставила меня пошатнуться. Не давая Кейну времени, я отправила по его же заклинанию простую воздушную волну - охотника отбросило на несколько метров, по пути он снёс пару столиков, вызвав возмущённые возгласы. Вбросив мечи обратно в ножны, я в два прыжка подскочила к окну и рыбкой выпрыгнула на улицу, благо был первый этаж, а падать меня научили в Школе ещё в первом семестре первого курса. До чёрного хода было на несколько шагов дальше, и потом, от него до помещения, где располагались лошади, опять же расстояние было больше. Перекатившись, я быстро оказалась на ногах и помчалась к конюшне, по пути лихорадочно размышляя, что бы такое сделать с лошадью Кейна, чтобы замедлить его передвижение. Взгляд упал на роскошный куст чертополоха, и на губах мелькнула улыбка: отличная идея! Затормозив, я кинжалом срезала целую ветку, и ворвалась в конюшню. Не обращая внимания на испуганный возглас конюха, я окинула помещение хищным взглядом, и сразу вычислила лошадь Кейна: вороной жеребец, отделанная серебром сбруя - да он пижон, мелькнула ироничная мысль, - даже жалко издеваться над таким благородным животным.
35 
