35 
– Он что… вел себя фривольно по отношению к тебе? – Ален так сжал подлокотник пальцами, что дерево заскрипело.
– Я бы это так не назвала. Скорее, просто принял меня за легкомысленную девушку, – выдала я облегченную версию и широко улыбнулась. – Я сбежала.
– Рыжик, ходишь по краю! Ты вообще слушала, что я тебе говорил несколько часов назад?
– Мне было любопытно, что он собой представляет. – Я встала с пола и с вызовом посмотрела на брата: – Могу я хоть разок пойти на поводу у собственных желаний?
– Ты не можешь позволить себе такую роскошь, – покачал головой он, – слишком опасно, а ты, словно бабочка, летишь на огонь. Лер, я запрещаю тебе так рисковать, – резко обрубил нотацию брат.
– Ты не можешь позволить себе такую роскошь, как указывать, что мне делать, – тихо повторила его слова и тут же постаралась смягчить обидную фразу: – Ален, я люблю тебя, но ты обещал никогда не давить на меня.
– Только если ситуация не касается твоей безопасности! – Брат резко вскинул голову и посмотрел на меня: – Тут я сделаю все, что в моих силах.
На лице не осталось и тени улыбки, а только дикое беспокойство за меня и еще… боль. Я почувствовала себя последней гадиной, ибо, сама того не желая, ткнула Алена носом в его неспособность обеспечить мою безопасность. Коснулась самого болезненного, указала на его увечье и на то, что в некотором смысле стала главной в нашей маленькой семье, обеспечивая доход и выплачивая долги, пусть и используя невероятный ум Алена.
– Прости!
– Это жестоко, Лер!
– Прости, прости, пожалуйста. – Я прильнула, обняв его за шею, но руки брата остались лежать на подлокотниках и даже не дрогнули, чтобы обнять меня в ответ.
Прошло несколько невероятно длинных секунд, прежде чем он пошевелился, тихонько коснулся моих волос, и я поняла, что Ален не сердится. Выдохнула с облегчением и приняла самое разумное решение – переменила тему.
– Есть хочу, – заявила я, – но без тебя – не стану!
– Я не голоден, – мягко ответил брат.
– Не верю. Но я не стану приставать, если пообещаешь выполнить мою просьбу.
– Какую?
Правильно, продолжаем делать вид, что про визит целителя он забыл. Эх, Ален!
– Сначала обещание!
– Сдаюсь, – развел руками Ален, демонстрируя полную капитуляцию.
– Жду!
– Хорошо, Рыжик, обещаю.
– Скоро придет целитель, хотя уверена, ты постарался об этом забыть. – И, не давая брату возразить мне, быстро продолжила: – Хочу, чтобы ты был милым и не прогонял его с порога. Дай ему возможность осмотреть тебя!
– Лер, зачем ты снова начинаешь? – Ален принялся угрюмо рассматривать свои руки. – Я устал от лекарей и от их одинаковых приговоров.
– Ален, прошу тебя.
– Хорошо, будь по-твоему.
– Вот и чудно, – повеселела я.
Признаться, я ожидала более отчаянного сопротивления, и спокойствие Алена стало неожиданностью, весьма приятной.
– Ты не хочешь переодеться? – Брат ухмыльнулся и приподнял бровь. – Прости, но ты похожа на… – Ален замолчал, а продолжения и не требовалось.
Быстро осмотрев себя, я поняла, что он как всегда прав. Грязное платье, пострадавшее от фиакра, да и растрепанные волосы говорили, что я скорее барышня легкого поведения, но никак не Элера де Ансар.
– Оставляешь последнее слово за собой?
– Угадала, Рыжик. Так что быстро дуй переодеваться и пообещай, что будешь милой, но не слишком, и не станешь излишне любопытствовать.
Вот мерзавец! Но я и за это его люблю! Не прошло и нескольких минут, как он отыгрался на мне за несдержанность. Но и я не хочу в долгу оставаться!
– Успею. Кстати, что ты надумал, раз забыл про обед?
Ален взглянул на меня и в несколько секунд активировал защиту комнаты, предоставив нам возможность говорить абсолютно свободно.
– Хм, мыслей много. Но чем больше я думал, тем отчетливее понимаю, что Сефер не просто так явился к вам на лодку. Он что-то замыслил. Не могу понять что, но скоро он должен себя проявить. Скажи, тайник хорошо замаскирован?
– А то! Тим все продумал. Его зелье для отвода глаз – невероятно по мощи, обнаружить схрон, не зная точного месторасположения, невозможно.
– Лер, припомни, могли вы что-нибудь упустить из внимания?
35 
