15 
Бровь Эрин поползла вверх.
— Какого чёрта ты лезешь в мою личную жизнь, Верден? Я что, уже не могу поужинать со своим другом?
— Всего лишь другом, леди Эрин? Вы уверены? — недоверчиво переспросил Тим.
— Я в трезвом уме и здравой памяти, умник, — отрезала девушка. — И если я сказала, что Уэйкерс мне друг, значит, так оно и есть. И вообще-то, ты уже должен шагать отсюда.
Ничего не ответив, Верден повернулся и скрылся в зарослях. Швырнув пистолет на одежду, Леди Стерва от души выругалась, пнув камешек.
— На дуэль его вызвать, что ли? — пробормотала она, снова усаживаясь на песок.
Если бы Эрин знала, что буквально в двух шагах от неё, за роскошным кустом какого-то тропического растения, стоит Стивен, она бы, наверное, зареклась поддаваться собственным безумным идеям. Уэйкерс же, совершенно не собиравшийся подглядывать за девушкой, боялся пошевелиться, чтобы шумом не выдать себя. Он следил за Верденом, а в результате оказался здесь, рядом с Эрин. Рядом с обнажённой Эрин. Расслабленная, с распущенной гривой чёрных локонов, она очень естественно вписывалась в окружающий тропический пейзаж, и Стивен ни за что бы не подумал, что эта красавица — пиратка и амазонка с ужасным характером и гордостью, которой хватило бы на роту королевских гвардейцев. Молодая леди лениво перевернулась на спину, откинув в сторону шелковистую массу почти высохших волос, и Стивен поспешно отвернулся, дабы не искушать себя открывшимся зрелищем. Он готов был убить Вердена за то, что тот пришёл сюда и нарушил уединение Эрин, а ещё больше за то, что видел её без одежды.
— Чёртова авантюристка, — пробормотал Уэйкерс еле слышно, колоссальным усилием воли сдерживая желание посмотреть на Леди Стерву, нежившуюся на песочке. — Чёртов пират в юбке, дьявол тебя задери…
Очень тихо и очень осторожно он покинул наблюдательный пункт и вернулся в городок, дожидаться Эрин. Предстоящий ужин грозил стать нелёгким испытанием, потому как девушка признавала только дружеские отношения между ней и противоположным полом, а Стивену было нелегко изгнать из памяти вчерашний поцелуй и ощущение её гибкого тела под рукой, когда он обнял Эрин. Учитывая же сегодняшнее происшествие — Стив не был уверен, что у него получится держаться в рамках, обозначенных Леди Стервой. Уэйкерс поставил себе почти невыполнимую задачу по завоеванию колючей недотроги, но она того стоила, эта черноволосая авантюристка с пронзительными зелёными глазами и вечной язвительной усмешкой на красивом лице.
Эрин же, совершенно не подозревая о планах Стивена, вдоволь отдохнула в той заводи. Почувствовав, что кожу начинает припекать, девушка оделась, прицепила шпагу, засунула пистолеты за пояс, и как ни в чём не бывало, отправилась на корабль. Команда почти вся ушла на берег, на "Северной звезде" находились только Джок и Грейвс, и ещё несколько человек отдыхали. Леди Стерва не сомневалась, что её люди уже в курсе событий, и потому не особо поверила их старательно изображаемому виду, будто ничего не случилось.
— Джок, тебе не идёт умное лицо, — мимоходом обронила она. — Не надо пытаться убедить меня, будто ты ничего не знаешь.
Первый помощник открыл рот, чтобы ответить, но Эрин не дала ему этого сделать.
— Зная твою паршивую привычку обо всём меня спрашивать, отвечу сразу. Да, я иду ужинать с Уэйкерсом. У нас дружеская встреча, хочу особо подчеркнуть, и попрошу без ваших беспочвенных намёков.
Эрин скрылась в капитанской каюте. Рядом с Джоком остановился Грейвс, дымя трубкой.
— Интересно, в какой срок Стивен Уэйкерс наденет на неё платье? — задумчиво изрёк он.
— Хм… ты думаешь, ему это удастся? — изогнул бровь первый помощник.
— Ну, если он поцеловал нашу леди капитана и при этом остался жив, это что-то да значит, тебе не кажется, Джок? — подмигнул с усмешкой Грейвс.
— В постель Уэйкерс, может, её и затащит, но вот надеть платье — я сильно сомневаюсь, — скептически покачал головой Джок. — Капитан забыла, что это такое, очень давно.
— Единственное, что меня беспокоит, так это тот тип, Верден, — Грейвс нахмурился. — Не понравилось мне, какими глазами он смотрел на леди Эрин.
— Уэйкерс не подпустит его к ней и на пушечный выстрел, — уверенно ответил первый помощник. — Да и сама наша девочка умеет постоять за себя и накостыляет по шее, если что.
15 
