очень нудно 
99 
Наконец дверь в очередной раз еле слышно скрипнула, пропустив придворного мага. Я оглянулась и непроизвольно сглотнула: на меня смотрели непроницаемые глаза удивительного сине-зеленого, как море, цвета – как-то видела на картинке такой необычный оттенок. Высший маг, эльф, и от надменного, отстраненного выражения лица меня почему-то пробрала холодная дрожь.
– Ваше величество. – Он чуть склонил голову, почтительно, но не более – маг приветствовал короля почти как равного.
– Таури, – Дарианис кивнул, – мне надо знать, действительно ли эта леди и граф являются родственниками. Сможешь?
Взгляд эльфа остановился на мне. От затылка до пяток словно пронзила холодная игла, мне стало не по себе от его бесстрастных глаз.
– Да, конечно, – сдержанно ответил Таури и подошел ко мне.
Я едва подавила желание отшатнуться.
– Вашу руку, леди. – В голосе сквозили морозные нотки, и захотелось поежиться – похоже, этот высший маг ни в грош не ставил тех, кто ниже его и по способностям, и вообще по положению.
Я протянула, не спрашивая зачем. Откуда-то в длинных тонких пальцах эльфа появилась игла, уколола подушечку моего указательного, и показалась большая темно-красная капля. Снова неуловимое движение, и кровь растеклась по тонкой стеклянной пластинке – Таури достал ее из кармана. Интересно, знал, что от него потребуется, или все время таскает с собой необходимое? Стараясь не показывать удивления и заинтересованности, я наблюдала за действиями эльфа – не каждый день видишь, как используют высшую магию. Я так точно не умела и вряд ли научусь, мои способности лежали больше в стихийной и природной магии. Точно так же взяв каплю крови графа, Таури смешал их на пластинке, и вдруг произошло странное: разводы на стекле начали искрить темно-оранжевыми искорками, которых с каждым мгновением становилось все больше. Маг повернулся к королю и показал маленький фейерверк.
– Родство прямое, – негромко произнес Таури. – Очень близкое. Она его дочь.
Ну и что мне теперь с этой новостью делать? Граф с шумом втянул воздух, его взгляд по-прежнему не отрывался от меня, но он молчал. Я тоже.
– Спасибо, Таури, можешь идти, – кивнул король, не скрывая довольной улыбки.
Маг снова склонил голову, развернулся и вышел. В кабинете словно стало легче дышать – мне, по крайней мере.
– Итак. – Дарианис соединил кончики пальцев. – Ролан, я еще ненадолго задержу твою дочь, а потом у вас будет время пообщаться друг с другом. Подожди в приемной.
Так и не сказав мне ни слова, граф покинул королевский кабинет, напоследок одарив меня взглядом, полным надежды. Мне стало неловко, потому что я понятия не имела, о чем нам общаться. Он мне чужой человек, даже если и имел отношение к моему появлению на свет, мама никогда не рассказывала о нем. А учитывая то, что сообщила Сигурна о ведьмах, могу предположить, что он и являлся суженым мамы. Только вот почему же у них не сложилось?.. Графу зазорно жениться на простой ведьме? Не знаю и знать не хочу.
– Леди, – напомнил о себе король, и я вынырнула из размышлений.
Обращение слегка покоробило, подбородок воинственно вздернулся, и я едва не ощетинилась. Не нужен мне никакой титул!
– Можно просто доктор Этли, – прохладно поправила я, страх перед Дарианисом поутих.
Он покачал головой.
– Титул ваш по праву рождения, графиня. – Мне показалось или в его голосе проскользнули ехидные нотки?! – А я приучен к этикету и правильному обращению к женщинам. Но поговорить хочу о другом.
Я подобралась. Так, подходим к главному, основной причине моего присутствия в этом кабинете.
– Я мог бы и не ставить Лионара в известность, что вы нынче знатная дама, миледи. – Нет, он явно находил удовольствие в постоянном напоминании о моем новом статусе! Вот уж не думала, что у нашего короля имеется ирония и чувство юмора. Черного, ага. – Но я решил, что поставлю вас в равные условия.
– Зачем? – вырвалось у меня. – Я не собираюсь менять свой образ жизни, ваше величество, только потому, что у меня вдруг нашелся отец!
Король склонил голову набок.
– Что-то в ней все же изменится, госпожа графиня, – негромко ответил он. – Например, в воскресенье вы будете приглашены во дворец на заключительный карнавальный вечер. Поскольку вы у графа единственный ребенок, его наследница, я обязан представить вас ко двору. Оставаться ли в нем – ваше право. Но на некоторые мероприятия вы все же должны будете являться, миледи. Уж извините, ваше положение теперь обязывает. – Вот, теперь точно ехидничает.
99 
