21 
Двигатель захрипел, чихнул, снова захрипел. На этот раз мерное рычание не вернулось. Панический страх сковал ее изнутри. Боже, они разобьются! Сдерживая панику, Санни впилась ногтями в ладони. Никогда прежде она не чувствовала себя такой маленькой и беспомощной, такой хрупкой, с мягкой плотью и тонкими костями, которые не смогут выдержать сильного удара. Она умрет, хотя еще толком не жила.
Самолет дергался и дрожал, взбрыкивая под давлением порывистой силы. Он накренился вправо, отбросив Санни к двери с такой силой, что ее правая рука онемела.
– Вот и все, – произнес Ченс, стискивая зубы. Суставы пальцев побелели от усилий, которые он прикладывал, чтобы не потерять управление самолетом. Он выровнял уровень крыльев относительно земли. – Мне придется снижаться сейчас, пока остался хоть какой-то контроль. Поищем место получше.
Место получше? Такого не было. Им нужно сравнительно плоское и более-менее чистое пространство. Последний раз она видела подходящее под это описание в штате Юта.
Он приподнял правое крыло, накренив самолет, чтобы улучшить боковой обзор.
– Видишь что-нибудь? – спросила Санни немного дрожащим голосом.
– Ничего. Черт.
– Черт – неверное слово. Думаю, пилоты говорят нечто другое перед тем, как потерпеть крушение, – юмор не был самым сильным оружием, с которым можно встретить смерть, но помогал ей переживать тяжелые времена.
Невероятно, но он усмехнулся.
– Мы еще не рухнули, дорогая. Обещаю, что скажу то самое слово, если быстро не найду подходящее место для посадки. Поверь мне.
– Если ты не найдешь подходящее место, я сама скажу его, – горячо пообещала она.
Они пролетели над остроконечным, усыпанным валунами горным хребтом. Длинный и узкий черный разлом разверзнулся ниже по склону, словно дверь в ад.
– Там! – указал Ченс, идя на посадку.
– Что? Где? – Санни выпрямилась. Отчаянная надежда вспыхнула в груди. Но она не увидела ничего, кроме длинной черной ямы.
– Каньон. Вот наша верная ставка.
Черная яма и есть каньон? Разве он не должен быть больше? Это, скорее, напоминало ручей. Как же самолет сможет уместиться внутри него? Да и какая разница, если это их единственный шанс? Сердце девушки подпрыгнуло к горлу, и она вцепилась в кресло, так как Ченс направлял самолет все ниже и ниже.
Двигатель заглох.
На мгновение установилась ужасная тишина, оглушающая сильнее, чем любой рев.
Затем Санни обнаружила, что воздушный поток больше не поддерживает их, а стремительно несется мимо металлической обшивки самолета. Она слышала собственное сердцебиение, быстрое и тяжелое, и беззвучное дыхание. Слышала все, кроме того, что более всего хотела услышать – сладкого звука двигателя.
Ченс молчал. Он сосредоточился на удержании самолета в горизонтальном положении, ведя его все ниже и ниже в длинную узкую щель в земле. Самолет, планируя, словно лист, прошел так близко от зазубренного горного склона, что девушка могла видеть трещины в темно-красном камне.
Санни до крови закусила губу, борясь с паникой и ужасом, которые грозили перерасти в крик. Она не должна отвлекать его сейчас. Девушка хотела бы закрыть глаза, но решительно держала их открытыми. Если пришло время умирать, то она не желала делать это в состоянии трусливого страха. Она не могла не бояться, но не позволила себе проявить трусость. Она будет смотреть, как смерть приближается к ней, и видеть Ченса, который борется, чтобы довести их до безопасного места и обмануть старуху с косой.
Самолет скользил все ниже в черные тени, все глубже и глубже. Холод стал таким сильным, что просачивался через иллюминаторы и пробирал до костей. Санни ничего не видела. Быстро сорвав с себя солнцезащитные очки, она заметила, что Ченс сделал то же самое. Его глаза сузились, лицо выражало твердую уверенность, когда он изучал местность внизу.
Сейчас на них неслась земля. Земля, изрезанная ручьями и усеянная валунами. Место оказалось плоским, но не достаточно ровным для посадки. Она уперлась ногами в пол, напрягаясь, как будто могла этим заставить самолет зависнуть в воздухе.
– Держись, – голос Ченса был холоден, – я постараюсь сесть в русле. Песок немного замедлит движение после посадки, так что мы не разобьемся о скалы.
Русло? Он, видимо, гораздо лучше разбирается в ландшафте, чем она. Санни попыталась увидеть ленту воды, но, в конце концов, поняла, что русло было сухим, узким, и казалось не шире среднего автомобиля.
21 
