26 
К моему удивлению, обед прошёл безупречно. Монтеррей за всё время обратился ко мне едва ли два или три раза с ничего не значащими вопросами о погоде и комплиментами. Я вежливо отвечала. Вопреки характеристике Элис, он не выглядел угрюмо, весьма охотно разговаривал с отцом о делах в поместье и давал советы, несколько раз остроумно пошутил, и в общем, действительно оказался приятным собеседником. Вот только его взгляд, когда Монтеррей смотрел на меня, словно обжигал, а в карих глазах плавали золотистые искорки. В какой-то момент он усмехнулся словам папы, и я чуть не поперхнулась, настолько эта усмешка напомнила Учителя. Как только обед закончился, я извинилась и поспешно покинула столовую, сославшись на усталость. Боже упаси остаться с этим человеком наедине, не знаю, и знать не хочу ничего про его тайны. И если нелёгкая принесёт его на приём у лорда Олбани, я ни на шаг не отойду от родителей, и ни за что не стану с ним танцевать. В этот вечер, когда я засыпала, мне вдруг очень захотелось увидеть Деймона. Пусть даже и во сне, но увидеть его ещё раз.
— Какое платье оденете, мисс? — спросила Бетти, открыв гардероб.
— Голубое, атласное, с серебряным кружевом, — ответила я.
Горничная удивилась.
— Вы же не любите голубое, мисс. У вас есть прелестное из зелёного шёлка…
— Нет, Бетти, голубое, — уверенно повторила я.
В качестве причёски — коса вокруг головы, и опять, все локоны тщательно убраны. В общем, лорду Монтеррею придётся постараться, чтобы увидеть во мне Катерину. В том, что он приглашён на приём, я не сомневалась, как и в том, что он попытается вызвать меня на откровенный разговор. Бросив последний взгляд в зеркало, я взяла плащ и вышла из комнаты. Боже, помоги, сегодня предстоит тяжёлый вечер.
Мама удивилась, увидев меня в голубом платье.
— Дорогая, твой любимый цвет зелёный, разве нет? — озадаченно поинтересовалась она.
— Голубой мне тоже идёт, — непринуждённо улыбнулась я. — Поехали, а то опоздаем.
Несмотря на то, что гостей было много, меня не покидала уверенность, что затеряться среди них не удастся. Граф Монтеррей отличался настойчивостью и упрямством, как я успела понять за наше недолгое знакомство, и уж если ему захочется, он меня найдёт среди любого количества народа. Элис тоже отметила непривычный цвет платья.
— Это ты специально? — поинтересовалась она. — Думаешь, из-за голубого платья твои глаза станут не такими зелёными? — ехидно добавила она.
— Очень на это надеюсь, — призналась я, пробежав глазами по гостям.
— Прекрати оглядываться, я скажу, если замечу его, — Элис хмыкнула. — Дорогая моя, у тебя странно блестят глаза. Случилось что-то ещё, чего я не знаю?
— Случилось, — я улыбнулась. — Я видела Деймона.
— Бог мой, он что, вернулся?! — она недоверчиво уставилась на меня.
— Нет. Я видела его во сне.
— Ах вон оно что, — Элис с облегчением вздохнула. — Ну если во сне, тогда ладно.
— И ещё отец хочет на Рождество объявить о моей помолвке, — со вздохом добавила я.
— А что, ты уже решила, за кого выйдешь? — полюбопытствовала Элис.
— В том-то и дело, что нет, но он и слышать ничего не хочет, — я опустила взгляд. — Или я сама выберу, или он лично найдёт подходящего жениха. Так он сказал вчера утром.
— Бедняжка, — посочувствовала мне Элис. — Мои-то наоборот, не торопятся, я ж у них любимая дочка, — она хихикнула. — А брат пока не вернулся с Континента, они не хотят оставаться совсем одни.
Я снова окинула зал нервным взглядом, казалось, кто-то наблюдает за мной.
— Да нет его, нет, — успокоила меня подруга. — Кстати, он ещё приходил к тебе?
— Да, на Грейсчёрч, но я его не приняла, — кратко ответила я. — И вчера папа приглашал его к нам на обед. Боже, не знаю, как я досидела до конца…
Музыканты заиграли, и я от неожиданности вздрогнула. Что-то последнее время слишком нервная, так и до бессонницы недалеко. Хотя, сплю и так не очень хорошо.
— Давай уйдём куда-нибудь, — не выдержала я. — Ты всё равно не танцуешь…
— Поздно, — тихо ответила Элис, глядя на кого-то за моей спиной.
У меня задрожали руки, когда я услышала негромкий голос:
— Мисс Карстон, позвольте пригласить вас.
Я повернулась, собираясь сослаться на растянутую лодыжку, но Монтеррей не стал дожидаться ответа. Взяв за руку, он вывел меня к танцующим, и широкая ладонь властно легла на талию.
26 
