121 
— Кристен, с тобой всё хорошо? — женщина склонилась над ней, положив руку на лоб.
Кристен? Кажется, это её имя…
— Миледи, кажется, она нас не узнаёт, — это сказал мужчина.
Его собеседница досадливо поджала губы.
— Берт, мы с тобой прошли через слишком многое вместе, и то, что я ушла в Херим Амир, совершенно ничего не меняет. Прекрати называть меня "миледи". Кристен, потерпи немножко, сейчас всё будет в порядке.
Яркая вспышка согнала пелену с памяти, принцесса судорожно вздохнула.
— О-ох, — она приподнялась на локте. — По-моему, в ближайшее время я вряд ли буду способна использовать даже самую простейшую магию. Этот Дополненный обруч выжал меня почти досуха!
— Ты справилась, Крис, — Эллинора улыбнулась и кивнула на столик около кровати. — Посмотри на свою работу.
Принцесса уставилась на гладкий серебряный обруч, в который превратился опасный талисман.
— О, боги, это сделала я?! — недоверчиво воскликнула она.
Неумирающая кивнула и взяла обруч.
— С помощью Артефакта, конечно, но основная работа всё же легла на тебя, — Эллинора направилась к двери. — Отдыхай пока, Крис. Завтра у тебя много дел.
За окном солнце почти село, комната, освещаемая только одной лампой, погрузилась в вечерние тени. Берт взял ладонь Кристен, медленно поглаживая тонкие изящные пальцы.
— Я скучал, Крис, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — И… волновался.
Принцесса слабо улыбнулась.
— Мои приключения закончились, Берт. У тебя больше не будет поводов беспокоиться за меня.
Ленмор улыбнулся в ответ и, нагнувшись, коснулся губами лба девушки.
— Вот и отлично. Спокойной ночи, родная.
— Не уходи, пожалуйста, — вдруг тихо попросила Кристен.
Берт замер.
— Крис…
— Я слишком долго была без тебя, — ещё тише сказала она. — Ты мне нужен, Берт, и как друг, и… просто как мужчина, — шёпотом закончила Кристен, её щёки окрасил румянец.
Это было не совсем признание в любви, однако принцесса уже знала, что рано или поздно она скажет нужные слова. Пусть и не сразу, но чувства пришли, и Кристен было совершенно неважно, каким образом лучший друг неожиданно стал самым близким и родным человеком, за которого она выходит замуж. Наверное, действительно, Артефакт лучше знал, что хорошо для Тайрен'эни.
ЭПИЛОГ
Лорды Совета не посмели противиться приказу наследницы, особенно учитывая, что теперь некому было посягать на права принцессы. Она не сообщила о причинах, по которым Совет назначался не в Сонларе, а в мятежном — точнее, бывшем мятежном — Ферре, и потому прибывшие через неделю после получения приказа лорды пребывали в тревоге и недоумении.
Кристен очень порадовалась отсутствию парадного платья, оно бы смотрелось нелепо на фоне простой обстановки главного зала в замке. Ленмор не любил роскошь, да и в последнее время он редко бывал дома, предпочитая находиться на Рубежах. Принцесса надела шёлковое тёмно-синее платье, украшенное вышивкой серебряными нитями, сочтя его достаточно официальным для Совета. Кристен не чувствовала никакого волнения, только решимость покончить наконец со всеми дрязгами и поставить зарвавшихся лордов на место. Правда, Берт немного нервничал, предполагая, какая будет реакция на его появление, но Кристен спокойно напомнила, что Ленмор находится у себя в городе, в своём замке, и если уж на то пошло, может совершенно свободно указать на дверь любому, кто оскорбит его.
— Даже тебе? — с улыбкой поддел он девушку, пока они шли к зале.
— Уж мне — в первую очередь, — усмехнулась она в ответ. Они остановились перед дверьми, и Кристен стала серьёзной. — Ты больше не мятежный лорд, Берт, и тебя не должна волновать их реакция. Они могут возмущаться, сколько угодно, но не посмеют выразить недовольство тебе в лицо. Я тебя выбрала, ты станешь их королём, и они смирятся. Так было всегда, и так будет.
На мгновение их глаза встретились, потом Ленмор решительно распахнул дверь и вошёл. При его появлении собравшиеся глухо зашептались, провожая Берта настороженными взглядами. Молодой человек быстрым шагом подошёл к одному из двух кресел, стоявших во главе стола, и остановился, медленно оглядев присутствующих лордов пристальным взглядом.
— Господа, прошу приветствовать её высочество наследную принцессу Нимелии Кристен Орнелис, — негромко объявил Берт.
121 
