Глава 25

xxx: как думаешь, он согласится? yyy: нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от такого предложения! xxx: вот и я боюсь, что откажется…

BASH

- Ну а теперь, дитя мое, - довольно потер ладони друид, когда эмоции вокруг нового умения Хоры немного стихли, - готова ли ты отдать долг?

- Разумеется, нет, - равнодушно пожала плечами седая.

- Как это - нет?! - удивился старик.

- А она, кому должна, - всем прощает, - зевнул Шайтан.

- Удобная позиция, - вынужден был признать верховный. - Но все равно неверная.

Колдунья даже головы не повернула. "De jure" она о помощи не просила, бумаг никаких не подписывала и ей не грозила смертельная опасность при переходе в режим "отчаянной наглости". Вот когда будет грозить, тогда и к вопросу о долге можно будет вернуться.

Несколько долгих секунд седобородый друид молча рассматривал непреклонную в своей беспардонности женщину, потом улыбнулся и покачал головой:

- Дитя мое, не стоит пытаться быть хуже, чем ты есть на самом деле.

- Не будь наивен, старик, - свернулся калачиком пригревшийся у костра Шайтан. - Она не пытается. Она такая и есть. Правда, хозяйка?

- Что "правда"? - не поняла Хора.

- Что ты злобная и бездушная врунья, не имеющая стыда, совести или каких-либо моральных принципов.

Тихий смех старика набатом прокатился по звенящей тишине ночного леса.

- Л-ладно, отец, - обернулась к нему Хора. - Я помогу… если смогу.

- Сможешь, дитя мое, - убежденно кивнул друид.

- Ты только не думай, что я из-за паршивца этого…

- Конечно, нет, Хельвиора. Конечно, нет.

Он махнул рукой и друиды, с удивительной для таких почтенных старцев скоростью, рассредоточились по поляне. Встав в круг на равном расстоянии друг от друга, они подобрали полы туник и уселись прямо на снег, положив посохи и палочки на колени. Хора с товарищами и верховный "почитатель природы" остались в центре поляны, у костра. Лица путешественников отчетливо отображали их нежелание отдыхать на таких холодных "перинах". Видимо, из уважения к гостям, стоять остался и друид.

- Пару недель назад в священном лесу к западу отсюда появился странный призрак.

Седая бросила взгляд на Ардека, но тот свою заинтересованность ничем не выдал. Хотя, дойди дело до драки, с нежданным гостем пришлось бы разбираться именно ему, как специалисту.

- Возможно, тебя заинтересует, что призрак этот принадлежит девочке лет одиннадцати-тринадцати. И называет он себя Лирой.

Сердце Хоры пропустило удар:

- Лира… погибла?

- Нет, - ухмыльнулся друид. - Баловница попросила помощи у матери-природы, которая всегда была благосклонна к юным девам, и теперь может общаться с нами голосом священной рощи. Вы бы сказали ей, что так делать… не желательно. А то мои друиды, когда впервые услышали "просьбу" Великой Сосны решили, что в нее бес вселился. Чуть не срубили от греха подальше.

- Зачем же так строго? - засмеялась Хора. Лира была жива и даже умудрилась найти способ передать им весточку. Это было не просто хорошо - это было отлично!

- Как умеют, - пожал плечами старец. - Но именно от призрака я узнал, что ты придешь.

- Хм, - склонила голову седая. - Выходит, ты исполнил просьбу Лиры, когда помог мне с проклятием. Не жалеешь?

- Нет, - твердо ответил друид. - Во-первых, девочка находится под покровительством матери-природы. А я с великим почтением отношусь к решениям своей госпожи, ибо она мудрее и могущественнее любого из нас. Во-вторых, Лира - Видящая. Я не знаю, как она оказалась здесь, но если она хочет уйти - нельзя ей мешать.

- Понятно, - кивнула Хора. - А девочка, случайно, не говорила, где конкретно находится?

- Случайно - нет, - улыбнулся старик. - А вот специально раз двести повторила. На севере от священной Парнасской долины когда-то располагался город-крепость Одейлон. Вам нужно идти туда. На границе Одейлона и Парнасса течет река Одейла. Мы не можем перейти на другой берег. Хочу предупредить, что и для вас это будет непросто, но сделать это придется.

- Что же это за преграда такая, труднопреодолимая? - самоуверенно хмыкнула колдунья.

- В реке живет чудовище.

- Вы - друиды - не можете договориться с каким-то чудовищем?!

- Мы - друиды, - с выражением подтвердил старик. - И в нашу компетенцию монстры не входят. Вот если вы повстречаете безумное дерево - можете обращаться. "Договоримся" по высшему разряду.

  109