119 
- А ничего, что я - ядовитая?
- Так я же тебя не есть собираюсь, - не открывая глаз, ответил некромант.
- Яд в слюне, не в мясе, - задумчиво предупредила Хора.
- Малыш, - сквозь зубы процедил мужчина. Спина уже начинала ныть. - Я обещаю тебе столько франдузских поцелуев, сколько захочешь. Только стань человеком. А пока давай обойдемся обычным, а главное - не смертельным.
Хора хмыкнула и под синхронный вздох облегчения от Ардека и Шайтана, толкнула Ратибора лапкой в плечо:
- Ты же знаешь, что мне для снятия чар этого не нужно.
- Знаю, - бодро подскочил на ноги некромант. - Просто хотелось на твою реакцию полюбоваться.
- А если бы я все же поцеловала?
- Ну, - Ратибор задумчиво повел бровями, обнимая за талию свою седовласую супругу, без особых трудностей вновь обернувшуюся человеком. - Это бы означало как минимум две вещи. Что я знаю тебя хуже, чем думаю. И что тебе пришлось бы рыть одну внеочередную могилу.
Хора вспомнила свой сон, как она убивалась над ним, павшим, и тихонько пробормотала, на мгновение забыв о конспирации:
- Не приведите Боги…
- Что ты сказала? - тут же повернул голову Ратибор.
- Шевели копытцами, - буркнула покрасневшая колдунья. - Блин… когда надо, не доорешься. А как не надо, каждый шорох слышит…
Шелест крыльев над головой заставил ее отвлечься.
- Голубь? - недоверчиво вскинул брови Ратибор. - В зимнем лесу?
А потом произошло нечто. Река вздыбилась, качнулась, по натянутой ткани льда пошли трещины… И, ровно огромная змея, она вдруг подпрыгнула вверх, изогнулась и поглотила несчастную птицу.
Четверо обомлевших путешественника так и остались стоять на берегу, в тщетных попытках переварить увиденное.
- Что это только что было такое? - первым не выдержал Ардек.
- Я видела, как река схарчила голубя, - тонким голосом ответила Хора. - Но если кто-то скажет, что я ошиблась, я буду благодарна.
Никто не отозвался. Ардек пригладил вставшие дыбом волосы и откашлялся:
- Кажется, я знаю, почему друиды не смогли справиться с этим чудовищем. Река - она же, вроде как, творение матери-природы. Они просто не могут с нею сражаться.
- Не хочу тебя расстраивать, - вздохнула седая, - но я тоже не представляю, как мы будем это делать. Хотя… разве что по воздуху…
- И закончить как эта несчастная пичужка?! - прорезался, наконец, голос и у Шайтана.
- Если ты выманишь реку на достаточную высоту, мы сможем проскочить по земле.
- А почему я?!
- Потому что ты - самый крылатый, самый манёвренный и тебя меньше всего жалко, - отбрила Хора. Вот никогда вредная псина свою помощь сама не предложит.
- Хозяйка, я тебе в двести золотых обошелся. Неужели ты настолько расточительная, чтобы мной рисковать?
- Уверена, гильдия мне все до последней монетки вернет, - Хора покосилась на умоляющую морду питомца и взмахнула руками. - Ну, я же не прошу тебя вниз опускаться. Тебе просто внимание чудовища привлечь к себе нужно. И покружить там сверху немного, пока мы на другой берег не переберемся.
- А если я увернуться не успею? Видала, какие она выпады делает?!
- А ты крылышками махай почаще, и успеешь! - назидательно вскинула палец колдунья.
- Думаешь, он справится? - задумчиво прошептал Ратибор, глядя как пес неуверенно, постоянно оглядываясь, устремляется наверх. Хора покачала головой:
- Я только боюсь, что он вообще не опуститься так низко, чтобы река его засекла.
Некромант понимающе хмыкнул и приготовился. Долго "развлекать" местное чудовище Шайтан не сможет. Впрочем, он хотя бы начать отважился…
- Ну же, спустись немного, - через четверть часа закричала в небо Хора. Пес превратился в крошечную, едва различимую точку и парил где-то в слоях стратосферы. На оклик хозяйки он вздрогнул, сделал круг почета над троицей и спланировал ниже. Метра на полтора. - Ты что, издеваешься?! - взвыла колдунья. - Он издевается! - обернувшись к Ратибору, ткнула она пальцем наверх. - Окажешься на земле - все перья повыдергиваю! А ну живо сюда!
- Любимая, ты бы поласковее с ним, - осторожно начал некромант. - Шайтан, поди, не привык геройствовать…
- Я его с гранатой на шее монстру этому в пасть не засовываю, - резонно отмахнулась колдунья. - А, между прочим, неплохая идея… пусть будет благодарен, что она мне в голову поздно пришла, и отрабатывает свой хлеб!
119 
