674 
Боги посмотрели вниз.
В туловище странной деревянной птицы открылся люк. Упав на мостовую, он откатился в сторону.
Боги увидели, как из птицы кто-то вылез. Он чем-то напоминал героя, но был не настолько грязен.
Оглядевшись, вновь прибывший снял шлем и отдал честь.
— День добрый, о всемогущие, — поздоровался он. — Простите, что побеспокоил, но много времени это не займет. И позвольте воспользоваться возможностью поблагодарить вас от имени всех людей Плоского мира за прекрасную работу, которую вы делаете.
Затем человек прошагал мимо ошеломленных богов и остановился перед Коэном.
— Коэн-Варвар?
— А тебе какое дело? — огрызнулся Коэн.
— Я — капитан Моркоу Городской Стражи Анк-Морпорка, и я арестовываю тебя по обвинению в заговоре с целью устроить конец света. Ты можешь ничего не говорить…
— А я и не собирался, — сказал Коэн, поднимая меч. — Я молча отрублю твою …ную голову.
— Погоди, погоди, — торопливо произнес Малыш Вилли. — Ты знаешь, кто мы такие?
— Да, сэр. Полагаю, что знаю. Ты — Малыш Вилли, известный также как Безумный Билл, Вильгельм-Покрошитель, Великий…
— И тысобираешься насарестовать? Ты ведь сказал, что служишь и Страже?
— Так точно, сэр.
— Парень, да мы в свое время убили сотни стражников!
— Очень прискорбно слышать это, сэр.
— Приятель, а сколько тебе платят? — спросил Калеб,
— Сорок три доллара в месяц, господин Потрошитель, плюс пайковые.
Орда расхохоталась. А потом Моркоу обнажил свой меч.
— Я настаиваю, сэр. То, что вы планируете совершить, уничтожит весь мир.
— Только эту его часть, приятель, — пожал плечами Коэн. — А теперь можешь возвращаться домой и…
— Я терпел только из уважения к твоим сединам, сэр.
Орда прямо покатилась от хохота. Хэмиша Стукнутого даже пришлось удерживать в кресле, чтобы он не свалился.
— Парни, ну-ка, погодите, — тихо произнесла госпожа Макгарри. — Мы действительно всё продумали? Оглянитесь по сторонам.
Они оглянулись.
— И что? — спросил Коэн.
— Я — это раз, — сказала Вена. — Ты. А еще Маздам. Малыш Вилли, Хэмиш, Калеб и менестрель.
— И что?
— Всего семеро, — подытожила Вена. — Семеро против одного. Семеро. И он считает, что спасает мир. Ему известно, кто мы, и тем не менее он собирается сразиться с нами…
— Ты думаешь, он — герой? — прохрипел Хэмиш Стукнутый. — Ха! Это с зарплатой сорок три доллара в месяц? Плюс пайковые?!
Но на этот раз рассмеялся только он один. Орда быстренько произвела сложные математические расчеты потенциального героизма.
Всегда, и в начале, и в конце — всегдаесть Кодекс. Они жили по Кодексу. Ты соблюдаешь Кодекс и становишься частью Кодекса для тех, кто идет за тобой.Кодекс — вот что главное. Без Кодекса ты — не герой. Простой бандит в набедренной повязке.
И иного толкования Кодекса быть не могло. Один против семерых всегда… побеждал. Они твердо знали, что так будет. Много раз в своей жизни они полагались на это. Чем меньше шансы, тем триумфальнее победа. Так гласил Кодекс.
Стоит лишь забыть о Кодексе, отказаться от Кодекса, возразить Кодексу, и Кодекс… уничтожиттебя.
Они посмотрели на меч капитана Моркоу. Он был коротким, острым и невзрачным. Это был рабочий меч. Никаких магических рун на клинке, никакого волшебного огня на кромке.
Согласно Кодексу, весьма тревожный знак. Простой меч в руках действительно храброго человека пройдет сквозь любой волшебный клинок, как сквозь сало.
Мысль не была пугающей, но это была мысль.
—Занятно, — сказал Коэн. — Я слыхал, есть в Анк-Морпорке один стражник, который на самом деле — наследник престола, но никому не говорит об этом, потому что ему нравитсябыть стражником…
«Ничего себе, — подумала Орда. — Переодетый король… Прямо по Кодексу».
Моркоу посмотрел Коэну в глаза.
— Никогда о таком не слышал.
— Рисковать своей шкурой за сорок три доллара в месяц?! — уточнил Коэн, выдерживая его взгляд. — Человек должен быть либо очень, очень глупым, либо очень, оченьхрабрым.
— А в чем разница-то? — встрял Ринсвинд, делая шаг вперед. — Послушайте, мне не хотелось бы нарушать столь драматический момент и все такое прочее, но Моркоу ведь не шутит. Если этот… бочонок взорвется, взрыв уничтожит весь мир. Он… проделает дыру, в которую утечет вся магия.
674 
