11 
Шон уже насмотрелся на этот феномен: пока спящие оставались спокойны, они могли передвигаться довольно быстро. Стоило им чего-то испугаться и побежать, как ноги отказывались подчиняться, как будто приклеиваясь к асфальту. Тогда спящие падали на четвереньки и принимались ползти, но тоже мучительно медленно, поминутно оглядываясь в ужасе. Уорд хорошо помнил это мерзкое ощущение по собственным снам. Стоит решить, что надо бежать - и все. Будто находишься глубоко под водой, которая оказывает сопротивление каждому движению. Он обходил этих бедолаг, стараясь не смотреть на них, как будто боялся их смутить, хоть и знал, что они не могут его видеть.
Свернув за угол, он увидел его. Мальчик с тонкими серыми крылышками, лет семи. На нем были желтые штаны, а в руке большая машинка. И глаза заплаканные. Проснувшийся ребенок. Он никуда не бежал, не полз. Он стоял посреди улицы и широко раскрытыми глазами созерцал людей вокруг, которые производили на него впечатление безумцев. Мальчик пытался обращаться к проходившим мимо него дядям и тетям, но никто не обращал на него внимания. Увидев, как одна женщина толкнула малыша, проходя мимо, и он едва не упал, Шон встрепенулся. Он осознал, что некоторое время просто стоял и смотрел на мальчика, ошеломленный, забыв обо всех инструкциях. А инструкция, между тем, гласила, что проснувшегося ребенка нужно немедленно увести из города спящих.
- Привет, - широко улыбаясь, чтобы успокоить мальчика, Шон подошел к нему.
- Здравствуйте, - пролепетал тот, глядя на него снизу вверх, как крохотный гномик на великана. Шон присел на корточки:
- Ты потерялся? Как тебя зовут?
- Майкл, - пролепетал мальчик, - я... я искал маму.
- Мы ее обязательно найдем, Майкл, - уверенно сказал Шон, - посмотри мне в глаза.
На секунду померк свет - и вот они уже были на площадке возле входа в регистрационный зал службы безопасности.
- Ой, - мальчик завертел головой, не понимая, что произошло.
- Все в порядке, не бойся, - Шон взял ребенка на руки и прошел с ним внутрь огромной пещеры. Один из агентов, скучавших за стойкой, поспешил навстречу, едва увидев мальчика. Он мгновенно посмотрел малышу в глаза:
- Привет, малыш. Как тебя зовут?
- Майкл.
- Вот здорово. Иди ко мне, я тебе покажу чудесную игровую площадку. Ты такой еще не видел.
- А мама...
- А твоя мама скоро придет, - не моргнув глазом, соврал агент. - Мы уже ей позвонили. Ты поиграешь немного, и она придет.
- Хорошо, - пролепетал мальчик.
Шон удивленно моргнул, глядя, как мальчик доверчиво прижался к агенту. Если бы он не знал, что неспящих нельзя гипнотизировать, то непременно бы подумал, что тот приворожил малыша.
Агент, тем временем, молча кивнул Уорду, предлагая следовать за ним, и Шон пошел за ним через зал, а потом по длинному коридору, уходящему внутрь скалы.
Возле одной из дверей агент остановился, отодвинул ее, и Шон потрясенно замер. За ней оказалась огромная игровая комната, где веселились десятки детей. Там было столько игровых сооружений, сколько он и не видел никогда в одном месте. Качели, горки, тоннели, батуты, лесенки, бассейны, наполненные мягкими мячиками, карусели, канатные дорожки, качающиеся лошадки. А уж всевозможных игрушек там было столько, что хватило бы на сотни и сотни маленьких девочек и мальчиков.
Ватага малышей находились под присмотров трех аниматоров, которые играли с самыми маленькими и следили, чтобы дети постарше не обижали друг друга.
- О боже, - прошептал он, пораженный. Агент улыбнулся мальчику и спустил его с рук.
- Ну что, поиграешь здесь?
Не сомневаясь ни секунды, тот взвизгнул от радости и бросился к ближайшим качелям.
- Как это? - изумился Шон.
- Что именно? - агент закрыл дверь в игровую и последовал дальше по коридору. Уорд поспешил за ним.
- Как вы его так быстро убедили? Я думал, он сейчас плакать начнет и к маме проситься...
- Бывает и так. Но обычно все-таки дети доверяют взрослым, если уверенно с ними говорить.
- А я читал, что детей в Первом не держат. Что Ксеар их удаляет и запрещает новый вход в миры до шестнадцати лет.
- Так и есть. Мы же не можем разлучить их с родителями, - пожал плечами агент. - Кроме того, воспитывать их здесь некому, да и расти они будут слишком быстро по сравнению с реальностью.
- Но что они там делают? - не понял Шон.
Агент глянул на него с тоской человека, который вынужден разъяснять кому-то таблицу умножения:
11 
