3 
До прихода в холдинг Невского вернувшаяся из Соединенных Штатов и оказавшаяся не у дел тридцатидвухлетняя бывшая модель, а с некоторых пор – еще и убежденная феминистка Алла Монро успела поработать в трех крупных компаниях города – сотовой, риэлтерской и транспортной – всякий раз меняя место по одной и той же, насквозь банальной, причине – из-за настойчивых домогательств босса. С тех пор как Алле исполнилось четырнадцать лет, все без исключения мужчины смотрели на нее одинаково. Как голодный тиранозавррекс на сочный кусок мяса. И лишь немногим из них удалось добиться благосклонности самовлюбленной и избалованной девушки. Последним был американский агент Аллы. Ее единственная, до встречи с Невским, настоящая любовь. В течение пяти лет зарабатывавший на ней огромные деньги, он однажды, вернувшись домой заполночь, сильно пьяный и со следами губной помады на воротнике рубашки, неожиданно сообщил разменявшей четвертый десяток русской модели, что ее карьера завершена, контракт окончен, разрешение на работу продлеваться не будет, а значит, ей придется собирать чемоданы, возвращаться на родину и там подыскивать новую профессию. С такими «ножками от ушей, наивными детскими глазками и реальными, а не силиконовыми, буферами», а также блестящим знанием английского языка даже при отсутствии высшего образования проблем с куском хлеба у Аллы в Питере не будет. Так сказал Брайен и среди ночи выгнал ее из роскошного пентхауза на двадцать четвертом этаже высотки в Лос-Анджелесе. Вернувшись домой, к маме, в крохотную хрущевку на Охте, бывшая модель, твердо уверенная, что в родном городе ее примут в любое агентство с распростертыми объятиями, неожиданно натолкнулась на вежливое, но конкретное игнорирование со стороны местных торговцев женской красотой. Не помогла даже демонстрация своего лица на десятках известных на весь мир глянцевых страницах и обложках престижных заокеанских журналов. Директора кивали головой, чмокали губами, но тут же мягко давали понять, что тридцать два года – даже для большинства топ-моделей это фактически пенсионный возраст, после которого растиражированному лицу следует искать себя в других областях и профессиях. А уж про «рядовых лошадок» этого жестокого бизнеса можно даже не говорить. По сути, единственный их шанс устроить свою жизнь после окончания карьеры – это загодя подцепить богатого Буратину. Позже сделать это будет гораздо труднее.
Поняв, что вернуться на подиум и под софиты фотографов ей вряд ли удастся, Алла впала в затяжную депрессию. Забросила фитнес и даже пристрастилась к выпивке. Скопленные за время работы в США деньги таяли, как апрельский снег. За пять лет жизни с Брайеном она привыкла ни в чем себе не отказывать. Когда же от всех сбережений остались жалкие две тысячи долларов, ей на глаза случайно попалось объявление в Интернете о вакансии секретаря-референта в крупную сотовую компанию, с очень хорошим окладом. Правда, и требования к кандидаткам выдвигались весьма и весьма жесткие. Но ее взяли сразу, едва она появилась на пороге отдела кадров, где в эту самую минуту по счастливому стечению обстоятельств находился Хозяин – одетый с иголочки, вкусно пахнущий, сверкающий бриллиантовой заколкой для галстука и крокодиловыми ботинками – маленький, толстый, лысый и женатый буржуй с плебейской фамилией Тюлькин. С этого дня и началось ее хождение по мукам. Не будь Алла такой принципиальной, с юности искренне считающей, что для интимных отношений обязательно должна наличествовать если не любовь, то хотя бы элементарная страсть и симпатия – все могло сложиться и устроиться уже тогда, в самом начале. Хозяин империи мобильных телефонов готов был купить ей загородный дом, машину и обеспечить по высшему разряду. Но сердцу, как известно, не прикажешь. В результате гордая и принципиальная бывшая модель оказалась в холдинге «НВК-система». В этой крупной компании, объединяющей под одной крышей не один десяток самых разных сверхприбыльных бизнесов, работала бухгалтером школьная подруга Аллы. Именно она сообщила, что тридцатипятилетнему хозяину холдинга, некоему Владиславу Невскому, в прошлом – известному криминальному авторитету по кличке Рэмбо – требуется секретарь-референт со знанием английского. Так Алла впервые увидела Влада и ощутила на себе его гипнотический, завораживающий, насквозь пронизывающий взгляд. И поняла – это ОН. Конечно, ее снова взяли. А буквально через три дня они стали любовниками. Это случилось спонтанно, в конце рабочего дня, когда Алла принесла на подпись начальнику документы, и напоминало разряд в тысячу вольт, в одно мгновение проскочивший между пожирающими друг друга глазами, мужчиной и женщиной. Они сказали друг другу «да, сегодня, сейчас!», не произнеся ни единого слова. Сказали глазами. Мыслями. Флюидами. Влад не спеша раздавил в пепельнице окурок, встал из-за стола, подошел к двери, закрыл ее на замок, обернулся. Алла сделала шаг навстречу – и они тут же слились в объятиях. Целовались исступленно, жадно, неистово. Сначала упали на ковер, а потом как-то незаметно оказались на огромном, как и сам кабинет, кожаном диване. Ночевать в тот вечер домой, в коттедж на берегу Финского залива, Влад так и не поехал. Ночь они провели в его пустующей, редко посещаемой четырехкомнатной квартире на Садовой.
3 
