14 
— Почему вы ничего не сказали мне об этом?
Она вздохнула… и поперхнулась крошкой. Видя это, Нил быстро направился к раковине, налил в стакан воды и подал Грейс, коснувшись при этом ее пальцев — длинных, изящных, без колец. Под ногтями виднелась зеленая краска.
Нахмурившись, он заметил, обращаясь больше к себе, чем к Грейс:
— Странно, но я не могу отделаться от ощущения, что где-то видел вас. Ваша манера двигаться, овал лица. Знаю, что мы с вами прежде не встречались, но вы кого-то мне напоминаете… не могу вспомнить кого.
Грейс склонила лицо над стаканом, чувствуя, что сердце бьется как будто в самом горле.
Еще десять минут, и он уйдет, звенело в ее голове. И тогда я буду свободна.
Чуть тряхнув головой, чтобы волосы свесились вперед, Грейс взяла очередной кусочек слойки.
— У нас с Берни глаза одного цвета, — негромко заметила она.
Нил рассмеялся.
— Я говорю не о мужчине!
— Вы знавали стольких женщин, что нетрудно запутаться. Наверняка вам не удастся вспомнить всех, — обронила Грейс.
Сам не зная почему, Нил счел нужным обрисовать данную ситуацию.
— В период с двадцати до двадцати пяти лет я занимался в основном тем, что зарабатывал деньги. Потом начал наслаждаться тем, что они могут дать, — домами, автомобилями, женщинами. И все в больших количествах. Но в какой-то момент наступило пресыщение. Разумеется, у меня бывают периодические встречи с дамами, но ничего такого, что вызывало бы восторг.
— Не представляю, зачем вы мне все это говорите.
Нил тоже этого не понимал.
— Так сколько мужчин у вас в Лондоне?
Он был честен со мной, подумала Грейс, стараясь не обращать внимания на неприятный осадок, оставшийся после рассказа обо всех этих женщинах.
Отпив глоток кофе, она честно призналась:
— Ни единого. На данный момент.
— Мое основное местожительство находится в Лондоне, — сказал Нил. — Я оставлю вам свой телефонный номер и адрес. В следующий раз, когда будете в городе, мы можем встретиться и поужинать.
Грейс вновь едва не поперхнулась.
— Я… не люблю затемно возвращаться домой. И вообще… Если через пять минут я не приступлю к работе, галерея разорвет со мной контракт и у меня не будет причин появляться в Лондоне.
Нил допил остатки кофе и отодвинул свой стул. Но вместо того, чтобы направиться к выходу, он толкнул дверь, ведущую в студию. Там он принялся с интересом разглядывать живописный художественный хаос, ощущая витающие в воздухе запахи краски и скипидара. Затем он прищурился.
— Эту картину вы только что закончили?
— Да, — нехотя ответила Грейс.
Изображенная на полотне городская улица очень походила на те, на которых рос Нил. Грейс изобразила летний вечер, подчеркнув все детали. Причем и распахнутые кое-где окна, и нагромождения мусора возле баков, и покрытые ржавчиной автомобили — все, казалось, было пронизано неким предчувствием.
— Откуда вы знаете дух подобных улиц? — резко спросил он.
— Я ходила по ним, — просто ответила Грейс. Потом, чуть помедлив, добавила: — Берни рассказывал мне, что ваше детство прошло на окраине Лондона.
— А почему он сообщил вам об этом? — сердито спросил Нил.
— Просто так. Берни лишь мимоходом обронил несколько слов о вас. Без особого повода.
Пару секунд Нил пристально смотрел на Грейс, потом перевел взгляд на этюдник.
— Это набросок вашей будущей работы?
Грейс метнулась вперед, встав между ним и этюдником, возле которого лежала на полу неаккуратная стопка бумаги. Если Нил увидит рисунки, на которых изображен он сам, обнаженный, она умрет от стыда, не сходя с этого места.
— Я никому не показываю свои незавершенные работы.
— Вот, снова! — сказал Нил. — В том, как вы двигаетесь, есть что-то знакомое. Кого же вы мне напоминаете?
— Не имею ни малейшего представления! Нил, пожалуйста, уходите. Мне нужно работать.
Он вынул из бумажника визитку и положил на стол.
— Позвоните мне, Грейс. — Повисла небольшая пауза, после которой Нил добавил: — Берни очень обрадуется известию, что вы приедете на крестины.
Если бы Грейс сказала, что передумала, Нил остался бы в деревне. А отправившись на крестины, она рискует пробудить в нем более отчетливые воспоминания о давней встрече. Может, на ближайшие три недели притвориться, что меня свалила с ног пневмония? — подумала Грейс. Или какая-нибудь другая хворь?
14 
