7 
Мысль об этом все еще преследовала ее. После стольких лет разлуки она снова встретилась с Карифом, слышала его голос, ощущала его прикосновение…
Воздух в комнате внезапно стал удушающим. Она включила кондиционер, потом поднялась и попыталась открыть окно, но рама не поддалась.
Жасмин закрыла лицо руками. Зачем она вернулась в этот дворец? Из-за того, что повинуется приказам Умара? Тринадцать лет она в одиночестве жила в Нью-Йорке, и ей не нужна была никакая защита Карифа!
Или нужна?…
Жасмин невольно вспомнила его прикосновение к ее руке, ощущение жара, как от лихорадки… Вспотев, она сняла с себя шифоновое платье, чулки и туфли, оставшись в белом лифчике и трусиках.
Но вот в дверь громко постучали, и она распахнулась.
— Жасмин?
На пороге стоял Кариф. Он глотнул воздух, увидев ее посреди спальни, почти нагую.
Приглушенно вскрикнув, она схватила платье с пола и прикрылась им:
— Что ты здесь делаешь?!
Он уставился на нее, сжав кулаки. На нем больше не было белого халата. Он надел белую рубашку с длинными рукавами и черные брюки.
— Я хочу… Я хочу, чтобы ты присоединилась ко мне за поздним ужином.
— Мог бы позвонить и пригласить! — крикнула она.
Слуга, проходивший по коридору, едва не заглянул в комнату.
Нахмурившись, Кариф вошел внутрь, закрывая за собой дверь.
— Ты не можешь сюда входить! — опешила Жасмин.
— Я не могу никому позволять смотреть на тебя в таком виде.
— Никому? А как насчет тебя самого?
Выгнув темную бровь, Кариф медленно оглядел ее с головы до ног:
— Я видел тебя всякую…
— Мы не можем оставаться наедине в закрытой спальне! По законам некоторых провинций тебя заставили бы на мне жениться!
Кариф тихо рассмеялся:
— Тогда нам повезло, что мы в городе.
— Как ты смеешь! Неужели ты не понимаешь, что пойдут сплетни?
— Моим слугам можно доверять.
Она резко тряхнула головой:
— Откуда ты знаешь?
— Нас предал всего один слуга, Жасмин, — его глаза вспыхнули, — и я заставил его за это ответить. Марван…
— Я не намерена с тобой спорить! — почти завопила она, хватая подушку с кровати и замахиваясь ею над головой. Платье упало на пол, но Жасмин едва ли это заметила. — Убирайся!
Он посмотрел на Жасмин в белом хлопчатобумажном лифчике и трусиках. Она чувствовала, как его взгляд скользит по ее ключицам, линии груди, плоскому животу и обнаженным бедрам. Потом Кариф неторопливо встретил ее взгляд:
— Ты угрожаешь мне подушкой, Жасмин?
— Тебе нужно письменное уведомление? Уходи!
— После того как ты согласишься поужинать со мной.
Она уставилась на него. В последний раз, когда Жасмин видела Карифа, ему едва исполнилось восемнадцать лет. Старший племянник короля был худым, высоким, симпатичным юношей. Она же, старшая дочь королевского советника, была начитанной и умной девушкой.
Но с тех пор он изменился. От мальчика не осталось и следа, Кариф стал мужчиной. Опасным мужчиной.
Его прежде дружелюбные голубые глаза смотрели безжалостно; когда-то веселое выражение красивого, подвижного лица стало сурово-сдержанным. Его прежде долговязая фигура обрела силу. Но больше всего изменился взгляд Карифа — он стал темным и мрачным.
— Итак, ты присоединишься ко мне? — холодно спросил он.
— Я не голодна.
— Приходи в любом случае. Нам есть что обсудить.
— Нет, — замотала она головой. — Нечего.
Кариф нахмурил бровь:
— Мне действительно нужно это озвучить?
Подушка выпала из ее рук. Она обхватила себя руками, мельком посмотрела на сгущающиеся тени в саду и прошептала:
— Все в прошлом.
— Прошлое навсегда с нами. — Краем глаза она заметила, как он сделал шаг в ее сторону. — Ты знаешь, что не можешь выйти за него замуж.
Боже, Кариф хочет прикоснуться к ней! Если он возьмет ее за руку, она не знает, как отреагирует…
Резко вздохнув, Жасмин подняла руки, удерживая Карифа на расстоянии.
— Хорошо! — отрезала она. — Я приду на твой распрекрасный ужин, если ты сейчас же уйдешь!
Голубые глаза смотрели на нее в упор.
— Он не распрекрасный. Будет просто и тихо.
— Хорошо. — Она не поверила ему. Жасмин ни разу не видела, чтобы король ужинал в одиночестве, обычно это происходило в присутствии минимум пятидесяти гостей. Подавались десять блюд из мяса и рыбы, фрукты.
— В голубом зале. — Он оглядел ее, и Жасмин ощутила тот же прилив жара, как от его прикосновения. — Через десять минут.
7 
