33 
Брайди побледнела и схватилась свободной рукой за стойку.
— Билли?
— Да…
— Но ты… ты же в Новой Зеландии.
— Брайди! Вот это да! Я только собирался позвонить тебе, думал, может, удастся повидаться. Как ты?
— Отлично, — проговорила она. — Ты давно дома?
— Вчера прилетел. Я лечу в Нью-Йорк, всю следующую неделю у меня сплошные встречи, а потом к концу недели опять сюда. А потом в Монреаль и Сингапур.
Энергии у Билли было не занимать. Брайди до него было далеко. Его мотало по всему свету.
— Ты не переменился, — усмехнулась Брайди.
— Господи, Брай, — проговорил он, назвав ее как в детстве. — Надо повидаться. Я, конечно, сукин сын, даже не написал после смерти твоей матери, но ты же знаешь меня по части писем.
— Я потому и звоню. Хотела узнать, не могу ли я заехать к вам завтра, а то и сегодня. Билли… тут такое произошло… ребенок… наша девочка… она здесь. Стоит тут рядом. Я…
— Давай все по порядку. — Этими словами он вытягивал из нее все ее тайные радости и огорчения с пятилетнего возраста.
Брайди окинула взглядом залитую солнцем кухню. Крис так и стояла с открытым ртом. Падди застыл словно зверь, готовый к прыжку. Собравшись с мыслями, Брайди вкратце изложила Билли свою версию событий последних трех недель.
— Крис плохо. У нее не так давно умерла мать. Вот мы и решили: а что, если навестим твоих стариков? Но я хотела сначала заехать к ним сама и рассказать о Крис. Не можем же мы свалиться как снег на голову. Но я не ожидала, что ты дома.
— Они знают, — сказал Билли.
— Знают?
— Я им сказал…
— Но мы же договорились, что не будешь…
— Не перебивай! Дай слово молвить. Честно говоря, мама как-то пристала ко мне как с ножом к горлу, скажи ей, был ли у тебя ребенок. Это было еще в мой первый приезд, после того как ты мне сказала.
— Она пристала? — Брайди с удивлением отметила, что повторяет слова Билли как попугай.
— Брай, мои родители не идиоты. Они знали тебя и меня как облупленных. Они видели, что ты исчезла и больше никогда не появлялась. Мама все говорила о том, что у всех ее подруг есть внуки. И вдруг ко мне с этим вопросом насчет ребенка. Что тут было делать? Ты же знаешь, я ей врать никогда не мог.
— А почему же они ни словом не обмолвились об этом, когда я в прошлом году была у них?
— Они ждали, что ты сама обо всем скажешь.
— О Господи, — только и пробормотала Брайди.
— Я им скажу, что ты приедешь. Если тебя это утешит, так знай, что они устроили мне головомойку. Это я насчет ребенка.
Какое тут утешение.
— Раз они уже в курсе, я приеду в конце следующей недели. Вообще-то, в Бернстон меня и калачом не заманишь.
— Понятно, — ответил Билли. — Но, если ты приедешь на следующей неделе, я тоже ее смогу повидать. Я о Крис.
Брайди об этой возможности даже не подумала. В голове у нее все закружилось.
— Билли, у меня ум за разум заходит. Подожди немного, я сейчас приду в себя и через несколько минут перезвоню. — Она положила трубку и некоторое время тупо смотрела на зеленый кафель стойки.
Вдруг около нее вырос Падди. Взяв ее за плечи, он грубо тряхнул ее.
— Что стряслось, Брайди? Скажи, что стряслось?
Голова у Брайди безвольно закачалась, как у куклы, которую трясут. И тут она сделала то, что хотела сделать весь день: она прижалась к нему и закрыла глаза.
— Не отпускай меня, — прошептала она. — Подержи немного.
У него на груди ей сразу стало спокойно и уютно. Она слышала биение его сердца и впервые в жизни почувствовала, что она дома. У себя дома. Потому что нет более надежного дома, чем быть в объятиях Патрика Корнби.
Если бы только она могла остаться в этих объятиях навсегда. Надо позвонить Билли.
На стойке грохнула тарелка. Брайди подняла голову. На лице Крис была такая ненависть, что вся посуда могла разлететься вдребезги. Брайди поспешно отшатнулась от Падди.
— Прости, — пробормотала она, не глядя ему в глаза. — Это не в моем духе…
— Не извиняйся, — проговорил Падди. — Слишком долго ты тянула все одна на своем горбу.
— Билли приехал, — проговорила она и не узнала собственного голоса. — А Сильви и Грег уже пять лет знают о Крис. — Она села на ближайший табурет и уронила голову на руки. — Они догадались сами, если верить Билли. Я же пять лет его не видела, потому и не знала.
— Сколько он там пробудет? — спросил Падди.
33 
