36 
– Есть идея, Роуз. Я знаю, бесполезно просить тебя составить мне компанию в ресторане, но, поскольку они занимаются доставкой еды на дом, почему бы не заказать ужин на двоих прямо сюда? – Он, улыбаясь, посмотрел в ее удивленные глаза. – И никто не узнает, с кем ты проводишь время.
– Правильно. Зато у Орсини точно знают, с кем я сейчас время не провожу. Энтони сегодня ужинает там с сыном.
– Ты всегда чересчур заботилась об общественном мнении, – нетерпеливо заметил Джеймс. – Ладно, если не хочешь ни идти ужинать, ни заказывать ужин сюда, остается третий вариант.
– И какой же? – Она посмотрела на него с подозрением.
– Поужинать у меня в коттедже.
Первым побуждением Роуз было отказаться. Вчерашний вечер должен был стать их последним свиданием, напомнила она себе. Но ей очень захотелось принять его предложение. Она улыбнулась.
– А людям на грани развода полагается ужинать вместе?
Джеймс в недоумении пожал плечами.
– Понятия не имею. – Он заглянул ей в глаза. – Мы ведь были добрыми друзьями когда-то. Неужели за эти годы я стал для тебя настолько чужим, что мы и поужинать вместе не можем?
Роуз вызывающе посмотрела на него.
– Десять лет – слишком долгое испытание даже для ненависти. Так что эмоциям я предпочла забвение.
– Надеюсь, оно удалось тебе лучше, чем мне. – Его губы плотно сжались. – Когда я наконец успокоился после происшедшего – тогда, много лет назад, – я разложил все по полочкам. То, что ты сказала мне вчера, мне было известно уже давно. Никто не может заставить другого полюбить насильно. Я вернулся из Шотландии, чтобы сказать, что люблю свою маленькую женушку так сильно, что мне все равно, как мы поженились, лишь бы быть вместе всегда. Но птичка уже упорхнула...
– ...присматривать за парой малышей до конца каникул, – запальчиво продолжила Роуз и отвернулась, чтобы Джеймс не заметил, как его слова потрясли ее. – Работа с детьми отнимает уйму энергии, и к концу рабочего дня я валилась с ног. – Пусть не думает, что она лежала ночами без сна, размышляя о том, чего лишилась, – у нее просто не оставалось на это сил.
– Я получил работу в банке после окончания университета. – Джеймс смотрел на нее как коршун на канарейку. – И сразу же начал искать тебя. Мне хотелось поделиться радостной новостью с кем-то, кто меня любил. Ты не поверишь, Роуз, но, когда твоя тетя объявила мне, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, ты отомстила мне сполна....
– Как и собиралась. – Роуз поежилась. – Ладно, хватит ворошить прошлое, давай сменим тему.
– Как скажешь. Приглашаю тебя на ужин в коттедж. Это очень тихое и живописное местечко около реки. – Он поднялся, и блеск в его глазах снова заставил сердце Роуз тревожно забиться. – Ну как, согласна провести со мной пару часов за скромной трапезой? Тряхнем стариной?
– А почему бы и нет? – неожиданно для себя сказала она, не обращая внимания на голос рассудка. – Поедем на моей машине, если ты покажешь дорогу. Я сто лет не была в тех местах. Когда-то мы гуляли там с Марком Каммингсом.
– А ничего, если тебя увидят в моей компании на общественной стоянке? – язвительно поинтересовался Джеймс.
– Ничего страшного. – Роуз невинно улыбнулась. – Дверь черного хода ведет через склад магазина, и моя машина обычно стоит там.
– То есть ты вывезешь меня отсюда тайно?!
Роуз рассердилась.
– Тебе это может показаться смешным, Джеймс, но я не прячу свой автомобиль от свидетелей. Каждый, кто держит магазин в этом пассаже, знает, что на заднем дворе – самое подходящее место для пар ковки.
К небольшому каменному коттеджу вела такая узенькая тропинка, что Роуз с трудом различила ее в темноте.
– Мне пришлось долго плутать в первый раз, – заметил Джеймс, когда Роуз остановилась у коттеджа. – Фонарей не было, и, даже имея на руках карту, я проезжал мимо сотню раз, пока не различил тропинку. Но дело того стоило. Для тех, кто хочет провести время в тишине, лучшего места не найти.
– Ты приехал сюда в поисках тишины и покоя?
– Нет, я приехал повидать тебя. – Джеймс отпер дверь и впустил Роуз внутрь. Небольшая комната с камином ярко освещалась электрическим светом и выглядела очень уютно. На столике, обтянутом кожей, лежал ноутбук, а стулья и софа, составлявшие обстановку, выглядели потертыми, но удобными.
– Здесь очень мило, – произнесла Роуз, в то время как Джеймс разжигал огонь в камине.
– Добавим немного тепла и блеска, – объявил он, когда огонь заплясал как будто на настоящих дровах.
36 
