ГЛАВА ПЕРВАЯ

  Макс Страйвер поднял бокал и окинул рассеянным взглядом помещение. Бар модного курорта Фэнтезис был переполнен: люди пили, смеялись, танцевали. И не было им никакого дела до того, что за огромными, во всю стену, окнами открывалась величественная картина спящего океана.

  Он оперся локтем о барную стойку и сделал глоток неразбавленного скотча, позволяя огненной жидкости прокатиться по горлу. Макс так давно не отдыхал, что чувствовал себя чужим среди толпы веселящихся людей. Ему было неуютно. Да, это ошибка — приехать сюда. Следовало остаться в Лондоне.

  Но возможность подразнить своего старого друга и соперника была такой соблазнительной...

  Конечно, Макс и не надеялся переманить Кейтлин Монро из «Лайон индастриз»: та оказалась слишком лояльна по отношению к своим хозяевам. Однако даже попытка сделать это приведет Джефферсона Лайона в ярость. Макс попытался представить Лайона развалившимся в шезлонге и не мог не рассмеяться — настолько образ Джефферсон не вязался с подобным отдыхом.

  — Вспомнили что-то смешное?

  Он скосил глаза. На высоком барном стуле рядом с ним сидела темноволосая женщина. Небрежная прическа, большие сияющие карие глаза. Салатового цвета рубашка и белые шорты подчеркивали соблазнительные изгибы фигуры.

  Его тело отреагировало само. Макс даже подивился такому бурному плотскому влечению. Наверное, он слишком долго отдавался работе и не обращал внимания на женщин. Да, вот и еще одна ошибка...

  — Просто вспомнил о своем друге, — пожал он плечами.

  — Ваш друг настолько забавный?

  — Нет, конечно, — ответил Макс и без перехода спросил: — А что вы делаете сегодня вечером?

  Она крутанулась на стуле и улыбнулась.

  — Скучаю.

  Эти слова прозвучали интригующе, подумал он. Отдых становился интересным.

  — Заказать вам еще чего-нибудь выпить?

  Она взглянула на свой почти пустой стакан:

  — Хорошее начало.

  Макс сделал заказ бармену и посмотрел ей в глаза.

  — Может, потанцуем, пока нам приготовят выпивку?

  — Еще одна хорошая мысль, — снова улыбнулась она.

  Как будто дождавшись их, грохочущая музыка сменилась медленной нежной мелодией. Они двигались в танце среди огромной массы людей, скопившейся на танцполе. Женщина удобно устроилась в его объятиях, ее голова едва достигала его подбородка. Держа партнершу в кольце рук, касаясь ее тела, Макс чувствовал, как быстро начинает бежать по венам кровь.

  У него так давно не было женщины и так давно не было возможности расслабиться...

  Музыка словно омывала их шелковой волной. Она откинула голову и взглянула на него снизу вверх.

  — У тебя интересный акцент. Британский?

  Его руки крепче сжались на ее талии.

  — Да. А ты откуда?

  — Из Калифорнии.

  Так вот чем объясняется этот чудесный загар! — подумал он и снова взглянул в сияющие темные глаза.

  — Что привело тебя в Фэнтезис?

  — Друзья, — коротко ответила Джанин Шейкер, чувствуя, как начинает кружиться голова. Мягкий акцент незнакомца действовал на нее возбуждающе. А может, то была заслуга самого обладателя этого голоса. Высокий, широкоплечий, с квадратным подбородком, каштановыми волосами и темно-карими глазами — красавец! Ко всей этой роскоши прилагались губы, которые буквально призывали впиться в них поцелуем.

  Настоящий мужчина...

  — Так ты здесь не одна?

  — С подругами, — разъяснила Джанин.

  Она приехала в Фэнтезис с двумя лучшими подругами — Кейтлин и Дебби. Это была ее идея, хотя, видит бог, у нее самой не было денег на такую дорогостоящую поездку. За последние несколько месяцев все три подруги испытали горькое разочарование в жизни. Поездка была призвана излечить их от хандры.

  Вот так и получилось, что Джанин взяла деньги, отложенные на свадьбу, которая уже никогда не состоится, и потратила их на трехнедельную поездку в Фэнтезис. Конечно, когда она вернется домой, то окажется на мели, но об этом можно будет подумать позже.

  А в настоящее время ее талию обвивали руки прекрасного мужчины, и она ни о чем больше не хотела думать.

  — Подруги, да? — Он улыбнулся и покрепче сжал ее талию. — Я очень рад, что это не друзья мужского пола.

  От его голоса у нее по спине бежали сладкие мурашки. Скорее всего, она делает ошибку. Черт возьми, она даже уверена в этом! Но всю свою жизнь Джанин была слишком примерной девочкой. Всегда поступала правильно и не совершала глупых поступков. И никогда не рисковала.

  1