43 
— Нет. Но ты ни разу не говорил мне ничего подобного.
— А должен был. И в спорах с тобой я вдруг обрел то, на что уже давно перестал надеяться. Я стал тебе доверять и думал, что ты станешь частью моей жизни. Как всегда, я принял решение в одиночку, а отец одобрил мой выбор.
— А меня ты даже не стал спрашивать.
— Я не сомневался в твоих чувствах, хотя ты ни разу о них не говорила. Я уже купил кольцо и собирался сделать предложение, но тут встретился с Ричардом и, когда он намекнул, что собирается…
— Я бы никогда не позволила ему к себе прикоснуться.
— Знаю, но тогда я не смог сдержаться. И потерял тебя.
— Дело не в тебе. Просто я привыкла считать брак началом гибели любых отношений. Я пыталась с собой бороться, но воспитание брало верх. А потом еще тот звонок… И как я сразу не поняла, что Ричард намеренно пытался нас поссорить? Я так боялась, что ты потребуешь от меня непосильной жертвы, что начала искать предлог для бегства. И Ричард мне его предоставил.
— Я сам тебе его предоставил. Я так привык все и за всех решать, что даже и не подумал делиться с тобой планами. А с тобой так нельзя. Извини, что не смог понять ни твоих страхов, ни глубины твоего чувства.
— Тебе не за что извиняться. Если мои чувства были бы достаточно сильны, я и сама сумела бы побороть страх.
— А теперь? Достанет ли тебе сил пойти против всего, чему учила тебя мать? Способна ли ты забыть о тысяче и одном способе уничтожить брак? Готова ли ты жить долго и счастливо?
Эйвери резко встала и отвернулась:
— Не надо, Мал.
— Надо.
— Разве нельзя все оставить, как есть?
— Нельзя, я обязан жениться, но, в отличие от тебя, я действительно этого хочу. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе. — Мал осторожно подошел и обнял ее со спины.
— Люди постоянно друг другу что-то обещают, но как ты можешь знать, чего захочешь в будущем?
— А создавая свою фирму, ты тоже думала лишь о том, что у тебя ничего не получится?
— Нет, но это другое.
— Но фирмы закрываются каждый день, habibti.
— Я бы этого не допустила.
— Да, ты этого не допустила, и именно поэтому твое дело процветает в наше трудное время. Если упрямо бороться, решать проблемы и идти на компромиссы, то и наш брак будет успешным.
— Разве можно сравнивать брак и работу?
— Можно, если мы оба станем до конца бороться за наше счастье, то у нас все получится.
— Я боюсь, — прошептала Эйвери, прислонившись лбом к его груди.
— Я рад, что ты научилась честно признавать свои страхи. Вместе мы с ними справимся, но сперва тебе нужно найти в себе силы и признать, что любишь меня. — Мал аккуратно приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть себе прямо в глаза. — Могу ли я надеяться, что однажды услышу заветные слова?
На этот раз он сумел разглядеть в ее глазах ту теплоту, что всегда мечтал в них увидеть.
— А разве твоему самолюбию это необходимо? — улыбнулась она.
Мал легонько прикоснулся губами к ее губам.
— А ты проверь.
— Мы слишком разные и хотим разного.
— Я хочу тебя, а ты меня. Разве наши желания так сильно отличаются друг от друга?
— Но ты ждешь, что я оставлю работу.
— Не совсем. — Мал задумчиво провел пальцем по бриллиантам на ее шее. Его бриллиантам. — Ты можешь одновременно заниматься сотней проектов, умеешь вести светские беседы и говорить нужные слова в нужное время. Ты красивая, добрая и щедрая. Именно такой и должна быть жена султана.
— Ты делаешь мне предложение руки и сердца или высокооплачиваемой работы?
— До руки и сердца я еще не дошел, но именно к этому и веду.
Эйвери прижалась к нему еще крепче.
— Значит, речь о работе. И вот мы снова к этому возвращаемся. Я должна пожертвовать всем, а ты ничем.
— Ошибаешься, я хочу, чтобы ты была счастлива. — Решив, что время наконец-то пришло, Мал вытащил из кармана кольцо. — В прошлый раз я не смог сделать тебе нормальное предложение…
— В прошлый раз ты мне его вообще не сделал. — В глазах Эйвери читался настоящий ужас, и Мал осторожно поцеловал ее. — А Калиле предназначалось это же кольцо?
— Я понимаю, что слишком мало заботился о твоих чувствах, но даже я никогда бы не стал дарить один и тот же подарок двум женщинам. Это кольцо принадлежало моей бабушке.
Эйвери осторожно взяла кольцо:
— Такое изящное.
— Но ты же его наденешь? Бабушка была счастлива в браке, надеюсь, и тебе оно принесет счастье.
43 
