8 
Стоя между соперниками, Эмма улыбнулась Майку и сказала:
— А ты знаешь, нам с Коннором действительно нужно поговорить. — Она умолкла, пожав плечами.
Майку такой поворот не понравился, однако он тут же удалился, присоединившись к компании друзей. Коннор мрачно смотрел ему вслед, потом перевел взгляд на Эмму.
С деланым спокойствием она свернула в трубочку выигранную двадцатидолларовую купюру и засунула ее в бюстгальтер. Коннор невольно проследил за движением женской руки.
Эмму бросило в жар. Как он странно смотрит. Будто хочет заключить в объятия. Нет, это невозможно…
Почему невозможно?
Точно. Ее план сработал. Почти.
Эмма старательно натерла кончик кия мелом. Потом поднесла кий к губам, осторожно сдувая с него белые крошки.
Коннор судорожно сглотнул.
Как забавно наблюдать за ним, подумала Эмма.
— Итак, — произнесла она, откидывая назад голову и встряхивая золотистой гривой, — о чем ты хотел поговорить?
Коннор сердито фыркнул. Взгляд его скользил вверх-вниз по фигуре девушки.
— Ты пришла сюда поддразнивать посетителей? Выставив вперед бедро, Эмма лениво поглаживала пальцами отполированную поверхность кия.
— Тебя это беспокоит?
— Беспокоит? — с трудом выговорил Коннор, тотчас осекшись. Он производил впечатление человека, тщетно пытающегося подобрать нужные слова. Наконец, приблизив губы к уху девушки, тихо произнес:
— Черт возьми, Эмма, посмотри на себя в зеркало. Когда ты склонилась над столом, нанося удар, я мог видеть твои ноги вплоть до…
Эмма изогнула бровь, стараясь скрыть победную улыбку.
— Вплоть до чего, Коннор?
Тот резко выпрямился.
— Неважно. — Дыхание его сделалось хриплым и прерывистым. — Возмутительно то, что все парни в баре видели это.
Итак, ей удалось расшевелить Коннора.
— Не твое дело.
— Видишь ли… — Коннор замялся. — Мы же друзья, Эм. И я просто не хочу, чтобы о тебе думали плохо. Вот и все.
— И поэтому ты ведешь себя так странно? — Девушка заметила, как в глазах Коннора промелькнуло нечто мрачное и грозное. Какие уж тут приятельские отношения?
— Я не потерплю…
Замечательно. События развивались по заранее продуманному плану. И чем больше выходил из себя Коннор, тем увереннее и свободнее чувствовала себя Эмма.
Оттолкнувшись от бильярдного стола и взяв в одну руку кий, она оттянула другой рукой верхний край топика — словно изнемогала от жары. Коннор вздрогнул. Какое сексуальное движение!
— Что ж, спасибо, Коннор, — промолвила она, вызывающе медленно облизывая губы. — Я ценю твою заботу о моей репутации.
На его лице заиграли желваки.
— Ты не понимаешь. Я должен заботиться о тебе. Мы же приятели. А сейчас, если хочешь, я подвезу тебя сам домой. Так мне будет спокойнее.
Эмма лишь улыбнулась в ответ на предложение. Она по-свойски положила ладонь на грудь Коннора.
— Это очень мило с твоей стороны, — мягко произнесла девушка. — Однако я не собираюсь пока уходить.
— Ты не…
— Я хочу еще поиграть, — объявила Эмма, грациозно огибая стол, задев при этом, как бы случайно, дрожащего от напряжения Коннора. — Кстати, по твоей вине я лишилась партнера по бильярду. Не желаешь заменить его?
Коннор нахмурился.
— Взять огонь на себя?
Эмма щелкнула пальцами в каком-то дюйме от его лица.
— Всего лишь пул, Райли.
— Пул. Да. Конечно. — Коннор потер обеими руками глаза. — И все же, думаю, сейчас нам обоим лучше уйти…
— Уходи, если хочешь, — отозвалась Эмма, обводя взглядом переполненный зал. — Я найду себе другого партнера.
— Не сомневаюсь, — мрачно пробормотал Коннор. — Твой сегодняшний вид…
Брови девушки поползли вверх. Медленно выдвинув одну ногу вперед, Эмма постучала носком туфли по полу.
— И какой же у меня вид? Привлекательный или наоборот…
Коннор нахмурился еще больше.
— Ты не похожа на саму себя.
Эмма едва не расхохоталась. Победное ликование переполняло ее душу. Задача выполнена. Коннор Райли обратил на нее внимание. И не важно, по каким причинам. Эмма упивалась сознанием собственной власти над этим мужчиной.
Да, Коннор поступил опрометчиво, назвав ее недавно «приятелем».
Взяв треугольную рамку, Эмма поместила ее в центре зеленого сукна. Не поднимая глаз от стола, она произнесла:
— Да будет тебе известно, я родилась не в рабочем комбинезоне.
8 
