57 
Тот достал из багажника большой пакет с подарками и помахал Валери.
— Удивительно вовремя, — резюмировала она, затаскивая Макса в прихожую, освобождая от пакета и куртки и подталкивая к лестнице на второй этаж. — Практически все здесь, ждем еще пару человек и нашего Санта-Клауса. Пойдем, пойдем, костюм наверху.
— А ты разве не представишь меня сначала?
— Хочу сделать сюрприз. Давай, Макс. Я понимаю, что Санта-Клаус — это не та роль, которую ты привык играть, но постарайся ради нас с Адрианом. Он целый день ходит гордый, потому что у него есть секрет: папа будет Санта-Клаусом.
В их комнате было полутемно, и Макс, соблазненный подходящими условиями, немедленно притянул к себе Валери. Несколько минут поцелуев, и она с сожалением отстранилась.
— Нас там ждут не дождутся. Остальное потом. Давай, я помогу тебе переодеться.
— У меня такое ощущение, что это самая главная роль в моей жизни, — буркнул Макс, стягивая свитер.
— Может быть, так оно и есть, — кивнула Валери. — Там, внизу, благодарная публика. Куча взрослых и детей, и все они ждут тебя.
Макс хмыкнул.
— Как ни странно, детей я боюсь меньше всего. — Он стянул джинсы и принялся надевать красные штаны Санта-Клауса. — И не теряю надежды прибавить к ним парочку наших. Может, подумаем об этом в следующем году? Адриан обрадуется.
Валери молчала, с преувеличенным вниманием изучая костюмную шапку. Макс, заподозрив неладное, бросил застегивать неудобную куртку с пришитым изнутри мешком, имитирующим объемистый живот рождественского деда.
— Валери?
— Мм?
— Ты хочешь что-нибудь мне сказать по этому поводу?
— Вообще-то да. — Она помолчала. — Помнишь, тогда, в первый раз на Мальдивах, нашу совсем первую ночь? Ты еще набросился на меня на пляже.
— Кто на кого набросился еще! — проворчал Макс.
— Это неважно. Важно то, что все произошло так быстро… И мы не предохранялись.
— Ну и что?
— Ну и все.
Макс решительно стянул дурацкую куртку, подошел к Валери и взял ее за плечи.
— Таким замысловатым образом ты хочешь мне сообщить, что ты беременна?
— Вроде того, — вздохнула Валери и застенчиво посмотрела ему в глаза.
Как он ее любил в эту минуту! — и эту трогательную застенчивость, и румянец на щеках, и даже шапку, которую она теребила! Волна любви была такой огромной, что Макс подумал, что захлебнется, — но нет, выплыл и остался жить.
— И ты молчала.
— Да я сама только несколько дней назад сообразила. И все прикидывала, как бы тебе это преподнести.
— Все, — сказал Макс, торжественно запечатлев на губах Валери поцелуй. — Теперь мне нипочем твои родственники. Кстати, если ты не приготовила мне подарок, то уже можешь и не беспокоиться.
— Издеваешься? — обиженно спросила Валери. — Я приготовила. Надеюсь, что и ты не забыл.
И засмеялась вместе с ним.
…Несколько минут спустя, стоя рядом с Максом перед закрытыми дверями гостиной, откуда доносился радостный гул голосов, она уже была совершенно спокойна.
— Ух, кажется, я себя переоценил, — пробормотал Эвершед. — Душа в пятки уходит.
— Это же твоя стихия, Макс. Сыграй так, как будто на тебя смотрят все зрители мира.
— Ну да, всего-то. Я не этого боюсь, а того, что они меня не примут.
— Так. Хватит. — Валери подтолкнула его. — Единственный способ это узнать — пойти и проверить.
— Точно. Как я раньше не догадался? И потом, кто сказал, что я должен быть традиционным Санта-Клаусом?
Макс поцеловал ладонь жены и, вскинув мешок на плечо и ухмыляясь в искусственную бороду, ногой распахнул двери гостиной.
57 
