57 
Словно догадавшись, о чем она думает, парень широко улыбнулся.
— Меня зовут Ник. Помнишь, мы сидели рядом на искусствоведении?
— А, да. — Джесси улыбнулась в ответ.
— Ну так что, пойдем танцевать? — Ник потянул ее за руку.
— Нет-нет, спасибо, мне надо идти. — Джесси торопливо попятилась. Да ну его. Лохматый какой-то.
Ник с сожалением проводил ее взглядом. Он давно уже хотел подойти к ней, но все никак не решался. У нее всегда был такой гордый и независимый вид. Она почти ни с кем не общалась. Нику нравилось исподтишка наблюдать за Джесси. Что-то в ней такое было, какой-то веселый огонек в глазах, делавший ее чрезвычайно привлекательной.
Но куда же она пошла? Ник недоуменно наморщил лоб. Кажется, Джесси сказала, что уходит, а сама направилась в глубину дома. Может, заблудилась? Ник шагнул вперед, но тут же остановился. А вдруг она ищет своего парня? Того, высокого. Да нет, вот же он стоит, напротив. Обнимает другую девчонку. Надо бы найти Джесси и вывести через другой вход, чтобы она не увидела этого… безобразия. Но где ее теперь искать? Это ведь не дом, а лабиринт какой-то.
— Слушай! — Он схватил за руку пробегавшую мимо Карен. — Ты не видела Джесси?
— А что? Тебе-то она зачем?
Ник кивком головы указал на обнимающуюся пару.
Джесси торопливо переходила из комнаты в комнату. Вокруг кричали, смеялись, обнимались. Никто не обращал на нее никакого внимания. Она не успевала перехватить взгляд, чтобы спросить, в какой стороне выход. Джесси посмотрела на часы. Она бродит здесь уже минут двадцать. Когда же это кончится?
Свернув в очередную дверь, Джесси вдруг с облегчением поняла, что попала в ту самую гостиную, с которой начала свое путешествие. Те же китайские фонарики на окнах, тот же стол — только опустевший. А вот… и тут она увидела своего парня с другой девчонкой. Джесси замерла, не отрывая от него взгляда. Она не чувствовала себя убитой горем, просто было немного досадно и обидно.
Ну и что ей теперь положено сделать? Подойти и дать ему при всех пощечину?
Неожиданно кто-то взял ее за руку. Джесси удивленно оглянулась. Это была Карен.
— Ты только не нервничай, — затараторила она. — И не огорчайся. Плюнь на него. Нашла с кем встречаться!
— Да я и не огорчаюсь, — растерянно ответила Джесси. — Просто как-то неприятно. Я хочу выйти отсюда. Мне надо домой. Где здесь выход?
— Я провожу тебя. — Откуда-то из-за Карен внезапно нарисовался Ник. — Пойдем. — Он взял Джесси за локоть и повлек за собой к двери.
Надо же, настырный какой, беззлобно удивилась про себя Джесси.
— Довезти тебя до дома? — спросил Ник.
— Спасибо, я лучше пройдусь.
— Тогда я провожу тебя. А то вдруг ты опять заблудишься.
Джесси промолчала, и Ник решил считать это согласием. Некоторое время они шли рядом по темной улице, освещенной редкими фонарями.
— Ты не сильно расстроилась? — не выдержал наконец Ник.
— Да нет, — пожала плечами Джесси.
— Это хорошо. Потому что, знаешь, этот парень… это не самый лучший человек, которого могла бы встретить девушка.
— А ты — самый лучший? — насмешливо спросила Джесси.
— У тебя есть возможность проверить это, — улыбнулся Ник. — Кто знает, может, и самый лучший.
С этого дня они начали встречаться, и Джесси ни разу не пожалела об этом. Со временем она даже стала подумывать, что, возможно, Ник — действительно самый лучший. Во всяком случае, для нее. Кроме того, после этой вечеринки она подружилась с Карен, о чем также ни разу не пожалела. Та оказалась отличной подругой, которую можно было посвятить в любую тайну, и которая при случае всегда могла дать дельный совет по любому поводу. Через какое-то время они стали снимать квартиру на двоих, и прекрасно ладили.
Ник начал неуловимо меняться в последние месяца два. С тех пор, как к ним на курс пришла Сэнди. Кажется, у нее было что-то со здоровьем, и она брала академический отпуск на год. И вот теперь восстановилась на их курс. Сэнди была миленькой хрупкой блондинкой, нежной и беспомощной. От нее млели многие ребята на курсе. И их совсем не огорчал тот факт, что девушка глупа, как пробка. По мнению некоторых, это даже добавляло ей очарования. Но Ник никогда не выказывал к Сэнди никакого интереса. Во всяком случае, Джесси так казалось. Зато Сэнди он понравился с самого начала. Она постоянно просила Ника о чем-нибудь — то снять книгу с верхней полки в библиотеке (и чего ее занесло в библиотеку?), то отпереть внезапно заевший замок шкафчика. Джесси смотрела на эти выходки со снисхождением человека, которому нечего опасаться. Но Карен — мудрая женщина — всегда очень раздражалась.
57 
