43 
— А у тебя плохих не бывает.
Ада взглянула на Питера невинными глазами.
— Отправим детей спать, откроем бутылочку вина и отпразднуем раннее наступление зимы, — продолжал он.
— Что значит, отпразднуем? — спросила она, все крепче прижимаясь к нему.
— Мы воспроизведем один из языческих ритуалов. Разденемся догола и устроим танец у огня. Ты будешь лесной нимфой, а я — влюбленным сатиром.
— А я-то думала, что это — весенний ритуал…
— В таком случае будем считать, что сейчас март.
— Отлично, я согласна, — ответила Ада. — Позови мальчиков, а я займусь ужином.
Но оба остались стоять на месте. Питер, не отрываясь, смотрел на Аду. Улыбка слетела с его лица.
— Я думал, они с тобой в доме.
— Как в доме? — прошептала она, побледнев. — Дети сказали, что пойдут помогать тебе. Несколько часов тому назад…
Охваченные страшной тревогой, они помчались в детскую, перескакивая через ступеньки. Бельевой шкафчик настежь, одежда разбросана, фотография их родителей, стоявшая на этажерке, исчезла. Убежали!..
Ада нашла под подушкой Билли записку, молча прочитала его каракули и бросилась в объятия Питера.
— Мы найдем их, — попытался он утешить жену, но Аду трясло, словно в лихорадке. Питер успокаивающе гладил ей руки, приговаривая: Все будет в порядке, дорогая, не волнуйся. В такую погоду им далеко не уйти. Может быть, они спрятались где-нибудь здесь, в усадьбе?
Но еще целых полчаса они потратили на то, чтобы обыскать весь дом и хозяйственные постройки.
— В доме их нет. Собирай людей, да поживей! — приказал Питер Джону. Ветер крепчает с каждой минутой. У нас очень мало времени в запасе.
Он вернулся в дом и подошел к телефону. Впервые в жизни он решил попросить о поддержке. И молился, чтобы ему не отказали. Подняв трубку, Питер набрал номер.
— Полиция… Сержант Смайл…
— Это Питер Стил. Мне нужна помощь.
— Тебе нужна помощь? — удивленно спросил после секундного замешательства узнавший его дежурный полицейский. — Тебе, Питер?
— Да, мне, сержант, — процедил он сквозь зубы. — У меня в доме беда. Дети убежали…
— В такую непогоду? Как давно вы с женой это заметили?
— Часа три-четыре назад — прорычал он, но тут же взял себя в руки. — Смайл, ты не мог бы прислать мне людей на помощь? Надо как можно быстрее найти мальчишек!
— Считай, что все уже сделано. Да, Питер, — в голосе полицейского зазвучали участливые нотки, — постарайся успокоить жену. Жди команду спасения.
— Спасибо, — поблагодарил он и положил трубку.
Питер ни минуты не сомневался, что мальчики будут найдены. Вопрос заключался в другом: когда?
10
Наступил вечер. Питер вернулся домой. На молчаливый вопрос Ады он отрицательно покачал головой.
— Что же нам делать, Питер?
— А что еще мы можем сделать? — в его голосе сквозила смертельная усталость. — Будем продолжать поиски.
— Да, но почему они до сих пор не позвонили? — Она в отчаянии сцепила пальцы рук. — Мальчики могли свалять дурака, но они же не полные идиоты. Разве можно торчать на улице в такую погоду? А вдруг они отправились на ферму?
— Джон на ферме все осмотрел.
— Да, но когда это было. А если они объявились там после?..
— Хорошо, — согласился он, — я сейчас же поеду и вновь обыщу дом.
— Я с тобой, — решительно заявила Ада.
Питер не стал возражать. Возможно, он понимал, как отчаянно она нуждается в действии. Ничего нет хуже мучительного, бесполезного ожидания.
— Захвати пальто, — сказал он, одеваясь, — и прихвати одеяло. На улице очень похолодало. Оно может пригодиться, если найдем ребят…
Боль в руке не позволяла Питеру вести машину с ручной коробкой передач, поэтому Аде пришлось сесть за руль. Не теряя времени, она завела мотор и машина, разбрызгивая грязь, помчалась по дороге. Сильно стемнело. Питер зорко смотрел вперед сквозь ветровое стекло. Он боялся, что на проезжую часть выбежит олень или какой-нибудь зверь, испуганный светом фар, и случится авария.
Вот, наконец, и ферма.
— О, черт! Ада, сбавь газ, кажется, я вижу свет в доме.
Она сбросила газ, и машина, соскочив с дороги и промчавшись по газону, остановилась возле двери сарая. Не помня себя от волнения, Ада захлопнула дверцу машины и бросилась в дом. Сердце ее готово было выскочить из груди.
В кухонной плите догорал слабый огонь, перед ним, тесно прижавшись, друг к другу, сидели на полу мальчики.
43 
