18 
Поникшего Кевина увела невеста, и с ними осталась лишь одна Клео. Крепче прижав к себе Мишель, Тайлер улыбнулся сестре.
– Видишь, сестрица? Все в порядке. Никаких проблем.
В ответ та кисло улыбнулась.
– Об этом еще рано говорить, дорогой брат. Слишком рано. Я надеюсь, что скоро снова увижу тебя, Мишель. Пока.
И она удалилась.
Ее выпад встревожил Мишель.
– Что она имела в виду? – спросила она.
– Ничего. Просто она – типичная сестра. Как в любой семье.
– Она меня очень смутила.
– Клео поверила, что мы – настоящие любовники. Она, наверное, предполагает, что скоро я приглашу тебя домой пообедать.
– А что ты скажешь ей, когда этого не произойдет?
– Я переправлюсь через мост, когда подойду к нему поближе.
– А ведь это твоя жизненная философия, не так ли? Ты живешь одним днем. И не беспокоишься о будущем.
– Это не совсем так… Беспокойство ни к чему не приводит. Только конструктивные действия приносят результат. Ну? Сейчас ты чувствуешь себя лучше, чем в церкви?
– Действительно… да, – сказала Мишель, с удивлением обнаружив, что ее угнетенное состояние определенно рассеивается.
– Ты готова пойти на банкет?
– Да, но после того, как проглочу несколько коктейлей.
– Выпивка ничего не решит.
– Может быть, и нет, но мне станет легче.
– Я надеюсь, что к концу вечера мне не придется тащить тебя на себе.
– Ты ведь согласился взять меня с собой, – напомнила она. – И это была твоя идея – притвориться любовниками, Поэтому тебе придется отвечать за последствия.
– А последствия могут быть таковы, что в конце банкета мне придется раздеть и уложить в постельку пьяненькую Мишель? – Его голубые глаза блеснули чувственной усмешкой, когда он окинул взглядом ее платье. Затем он снова посмотрел в глаза Мишель. – М-м-м… Какая ужасная мысль!
Мишель знала, что он просто дразнит ее, но краска опять залила лицо. Люсиль все-таки была в чем-то права, вбивая ей в голову позорные мысли.
– Прекрати молоть вздор… И давай выйдем отсюда, сказала она мягко, втайне надеясь, что Тайлер не обратил внимания на ее румянец.
– Да, мадам. Сразу на банкет, мадам? Как я должен вести себя, мадам?
Мишель скривила губы и бросила на него раздраженный взгляд.
– Так, будто я важная персона. Так, как ты сам иногда себя ведешь.
– Ты важная персона. И к тому же капризная. Не говоря уже о сумасшедших амбициях и запросах.
– О, да, конечно! – сказала она, скрестив руки на груди и бросая на него убийственный взгляд. – Давайте продолжим, доктор Фрейд. А есть ли у меня какие-нибудь достоинства?
– Начисто отсутствуют, – ответил он, и на его лице застыло выражение, свойственное игрокам в покер. – Кроме стандартных. Сейчас не в цене такие добродетели, как честность и верность. А люди, которые упорно работают и стремятся преуспеть, вызывают презрение. Для пунктуальности и профессионализма мало у кого хватает времени. Предпочтение отдается пустым, слабым, поверхностным, ленивым, неповоротливым, нечестным, ширяющимся слюнтяям. Поэтому… нет, Мишель… Боюсь, у тебя нет никаких достоинств.
Мишель покачала головой.
– Я не знаю, как это понимать. Ты смеешься надо мной или делаешь комплимент?
Он улыбнулся кривой зловещей улыбкой.
– Я сказал тебе правду… если ты хотела ее услышать.
– Но что она означает?
– Она означает, что настало время для меня, твоего любовника на этот вечер, отвезти тебя на банкет, напоить, а затем доставить домой и уложить в постель.
Сердце Мишель бешено забилось. Но дьявольские огоньки в глазах выдали его с головой.
Тайлер смеялся над ней. Снова.
Хорошо, продолжим игру. Счет два ноль в его пользу.
– Отличная мысль, – промурлыкала она. – Давай же, Тайлер, дорогой! Гони, не щади лошадей!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Банкет должен был состояться в роскошном старом особняке, реконструированном около десяти лет назад для проведения крупных мероприятий, в том числе и свадебных торжеств. Перед двухэтажным зданием с широкими балконами и ажурными перилами раскинулись тщательно подстриженные газоны, а сзади расположилась парковочная площадка для сотни машин.
Тайлер втиснул свою новенькую «хонду» между «мерседесом» и сверкающей серебром машиной самой последней модели. Под шинами зашуршал гравий.
– Я не знаю, брать ли с собой сумочку, – призналась Мишель, собираясь выходить. – Как ты думаешь, Тайлер?
18 
