49 
— Хорошо, — сказала Стейси.
Покидая кабинет Лукинза, она ощущала дрожь в коленках. Даже не повернув головы в сторону миссис Робинсон, Стейси вышла в коридор и направилась к лестнице.
Просто замечательно, сердито подумала она. Лукинз не уволил меня и не счел предателем. Нет, он решил, что я шлюха!
Стейси со стоном присела на верхнюю ступеньку. Итак, она только что получила официальное разрешение провести с Артуром еще ночку-другую. Так почему у нее вдруг пропало желание воспользоваться этим шансом?..
На следующий день Артур, по своему обыкновению, зашел в кафе перекусить и выпить чашку кофе перед вечерним выходом в эфир. Ему хотелось сделать это в тишине и покое, но, как всегда, его узнали.
— Вы Артур Бакстер? — Человек, произнесший эти слова, сидел за соседним столиком.
Если повезет, все кончится просьбой об автографе, подумал Артур, повернувшись на голос и привычно изобразив на лице улыбку.
— Верно, это я.
Незнакомец встал и пересел за его столик.
— Я видел ваш сюжет о пожарном инспекторе, который брал взятки, закрывая глаза на недостатки пожарной безопасности. Вы проделали отличную работу. — Он протянул руку. — Фрэнк Чесмен, обозреватель «Таймс».
Артур постарался скрыть удивление.
— Приятно познакомиться. Я читаю «Таймс». А когда-то даже писал статьи для вашей газеты.
— В самом деле?
— Да. И начал, еще будучи студентом.
— Честно говоря, для меня это новость. Вот уже год, как я слежу за вашей работой и все больше укрепляюсь во мнении, что вы должны работать у нас.
Артур улыбнулся.
— Вы приглашаете меня?
Фрэнк Чесмен пристально взглянул на него.
— У нас есть вакансия штатного корреспондента. Вам это интересно? Предупреждаю, начинать придется с нуля.
Артуру не хотелось слишком открыто показывать интерес, но на самом деле в его душе все всколыхнулось. Подумать только, ему предлагают работу в «Таймсе»! Причем это настоящее, достойное журналиста занятие. Наконец-то публика сможет оценить его голову, а не одну лишь смазливую физиономию.
— Мне это интересно, — произнес Артур. — Но до поры все должно остаться между нами.
— Когда заканчивается ваш контракт с телекомпанией?
— Через два месяца. Но уже идут разговоры о его продлении. Я пока ничего не подписывал.
Фрэнк Чесмен вынул из бумажника визитку и подал Артуру.
— Если надумаете сменить место работы, позвоните мне. Впрочем, я и сам вам еще позвоню. Желаю успехов. — Встав, он хлопнул Артура по плечу. — Кстати, не скажете, над чем вы работаете сейчас?
— Если я посвящу вас во все свои секреты, вы не захотите брать меня на работу.
— Я и так их знаю, — усмехнулся Чесмен. — До свидания.
Не успел он уйти, как в кафе появился Хэнк Мэнли. Отыскав взглядом Артура, он прямиком направился к нему и бросил на стол большой конверт из плотной бумаги.
— Закажи мне ужин!
— Почему я должен это делать?
Хэнк кивнул на конверт.
— Загляни.
— Что это?
— Ведь ты хотел использовать что-то против Лукинза в ответ на статью в «Плимут трибьюн»? Вот, получи. С пылу с жару.
Открыв конверт, Артур вынул стопку глянцевых фотографий. Сначала он не понял, что на них изображено, но вскоре узнал физиономию Лукинза… и его грудь… и спину. И то, что находится ниже ее, тоже было запечатлено.
Артур положил снимки обратно в конверт.
— Где ты это раздобыл?
Внимательно взглянув на него, Хэнк покачал головой и забрал конверт.
— Старик, ты разучился радоваться хорошим новостям.
Вынув снимки, Хэнк быстро просмотрел их и протянул один Артуру. На фото был изображен совершенно голый Лукинз в обществе столь же обнаженной дамы.
— Ну, я вижу, что Лукинз и его жена обходятся дома без одежды. Что с того? Если я сообщу зрителям подобную новость, меня поднимут на смех.
— В том-то и дело, что это не жена. И не дом четы Лукинзов. А мотель на западном шоссе.
— Кто эта женщина?
— Не знаю. Думал, может, ты подскажешь. Я проследил за ней до самого дома. Она живет в той же резиденции, что и Бен Мансел.
— Мансел? — взволнованно повторил Артур. — Его супруга, Джералда, возглавляет комиссию по городскому планированию. — Он пристальней взглянул на фото и рассмеялся. — Точно, она! Джералда Мансел.
— Лукинз покупает ей драгоценности. На прошлой неделе, например, подарил серьги с брильянтами.
49 
