42 
— Я не рылась ни в чьих личных бумагах! — воскликнула Элис, хотя это обвинение было чересчур близко к истине. — Я… я делала только то, за что вы мне платите. И если кто-то говорит другое…
Дина в удивлении подняла брови.
— О ком это вы? — усмехнулась она. — О Пауле или…
— Нет, не о Пауле. — Элис чувствовала, что ее заносит, но уже не могла остановиться. — Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Фрэнка!
— Фрэнка?
Молчание, которое последовало за этим, подсказало Элис, что она совершила тактическую ошибку, но отступать было поздно.
— Мистера Тайлера, — поправилась она, покраснев. — Он был очень… расстроен, когда обнаружил, что вас здесь нет.
— Вот как? — бесстрастно спросила Дина. — И когда же… он приехал?
— Ммм… вчера вечером. — Элис с трудом могла говорить. — Я считала, вы знали…
— Конечно же нет! — холодно произнесла Дина, но Элис почувствовала, что внутри та вся кипит. — Я догадалась, что он вернулся сюда, только когда не нашла его ни на работе, ни дома.
Элис облизнула пересохшие губы.
— Но разве вы не сказали ему, что собираетесь в Чикаго?
— Я хотела сделать ему сюрприз, — ответила Дина и язвительно добавила: — Похоже, это удалось…
— Да, наверное.
Элис не знала, что еще сказать, а Дина между тем предприняла новую атаку.
— Почему вы не позвонили мне, когда узнали, что он вернулся? У вас ведь есть номер телефона, неужели было трудно догадаться?
Может быть, и нет, подумала Элис. Но ситуация, в которой она узнала о приезде Фрэнка, не располагала к принятию здравых решений…
— Я не подумала, — пробормотала она, решив, что ей нечего терять. — Когда же вы вернулись? Сегодня утром?
— Скорее, ночью, — проворчала Дина, с неодобрением глядя на секретаршу. — А впрочем, это не ваше дело. Думаю, вы тоже признаете, мисс Прайд, что мы с вами не подходим друг другу. Полагаю, вам лучше вернуться в Хьюстон. Естественно, я оплачу дорогу.
Элис глубоко вздохнула. Все кончилось… Теперь, когда это наконец-то произошло, она почувствовала разочарование. Ведь она приехала сюда, чтобы познакомиться с женщиной, которую считала своей матерью! А теперь вынуждена уехать, не сказав ей ни слова об этом, так ничего и не выяснив до конца…
— И не забудьте позавтракать.
Сейчас, когда Дина настояла на своем, она могла позволить себе быть великодушной. Хотя Элис совсем не хотела есть, ей пришлось сесть за стол напротив Дины.
— Спасибо, — сказала она, наливая себе кофе, но чашка задрожала в ее руке, когда Элис неожиданно увидела кольцо на безымянном пальце Дины.
Оно не было очень дорогим, просто милым: несколько маленьких бриллиантов окружали небольшой сапфир. Но Элис не спутала бы это кольцо ни с каким другим. Она видела его совсем недавно на фотографии, которую хранил ее отец!
Элис на секунду закрыла глаза. Если у нее и оставались какие-то сомнения, теперь они исчезли. Возможно, увидев это кольцо на руке другой женщины, Элис даже не заметила бы его. Но прошло слишком мало времени с тех пор, как она держала в руках свадебную фотографию своих родителей.
К тому же Дина предпочитала гораздо более дорогие украшения — рубины, изумруды в обрамлении крупных бриллиантов. Сейчас она ни за что не купила бы такое кольцо. А это когда-то надел ей на палец Питер Мервин…
Элис наконец-то ощутила, что вправе задать Дине интересующие ее вопросы. Только бы сейчас не вошел Фрэнк и все не испортил!
— Что-нибудь случилось?
Дина, очевидно, заметила ее смятение и растерянность. У Элис возникло непреодолимое желание убежать, но она подавила его в себе. Черт побери, она не уедет отсюда просто так, особенно после того как узнала кольцо!
— Я хочу вам кое-что сказать, мисс Тайлер… — решительно начала она.
Но еще до того как Элис собралась с силами, чтобы продолжить, Дина перебила ее.
— Надеюсь, это не то, что я думаю, — сказала она, в ее прищуренных глазах пылал гнев. — Почему-то все мои секретарши после того, как я указываю им на дверь, считают долгом сообщить мне свое мнение относительно моей личной жизни.
— О чем вы говорите? — недоуменно спросила Элис. — Я вас не понимаю…
— Думаю, что прекрасно понимаете! — раздраженно воскликнула Дина. — Грета Уильямс тоже обожала совать нос в чужие дела. Так вот, если вы имеете что-то против моих отношений с Фрэнком, предупреждаю: меня это совершенно не интересует!
42 
