41 
Джек шагнул назад. И правильно сделал.
– Что касается тебя, – Элли посмотрела на Мерри, – ты либо работаешь, либо не работаешь. Если нет, то нечего и ошиваться в моей булочной.
– Я просто… – Мерри не нашла слов.
– Мне нужно, чтобы ты вышла на работу со следующей недели. В противном случае я тебя увольняю. Все ясно?
– Элли, нам нужно обсудить.
– Я не собираюсь ничего с тобой обсуждать! Либо возвращайся на следующей неделе, либо не возвращайся никогда.
Второй раунд. Элли посмотрела на экран. Объясниться с мамой еще труднее, но придется сделать и это.
– Мама, я понимаю, ты путешествуешь, воплощаешь мечту и все такое, но мне сейчас необходима твоя помощь. Прошу тебя вернуться.
Эшли окинула дочь долгим взглядом. Элли затаила дыхание. Что, если мама откажется вернуться? Повисла зловещая тишина.
Но Эшли улыбнулась в самый неожиданный момент:
– Ух! Слава богу!
Элли недоумевающе моргнула. Чему это мама обрадовалась?
– Я ужасно соскучилась! – воскликнула та. – Жду не дождусь возвращения домой! Я больше не проживу и минуты без жары и давки!
– Но… но… – Элли посмотрела на Джека, с трудом сдерживавшего смех. – Я не понимаю.
– Я тоже! – расхохоталась Эшли. – Знаю одно: первым же самолетом я прилечу к тебе!
– Жду, – сказала слегка шокированная Элли.
– Люблю тебя, малышка! – Эшли отправила ей воздушный поцелуй. – Отправлю эмейл, как только выясню ближайший рейс.
Элли еще долго смотрела в погасший экран. С мамой разговор закончился благополучно, а вот с Мерри… Что, если она не вернется? Элли попыталась подняться, но рука Джека удержала ее.
– Надеюсь, ты за ней не побежишь?
– Что я сделала, – прошептала она.
– Ты должна была это сделать сто лет назад. – Джек подмигнул ей. – И должен сказать, когда ты решаешься взять быка за рога, тебе нет равных.
Несколько дней спустя Джек вошел в кухню. Элли доставала из холодильника пластиковый контейнер. После дежурного поцелуя он окинул ее внимательным взглядом. Что-то было не так. Он знал, Элли переутомляется на работе, понимал, их непонятные отношения только усиливают ее стресс. Больше так продолжаться не может. Нужно или перейти к чему-то определенному, или расстаться навсегда. Он с жадностью посмотрел на тунца в маринаде. За время совместного проживания он успел привыкнуть к домашней пище, а уж от свежей рыбы никогда бы не отказался.
Элли подняла голову, устало взглянула на него.
– Что-то случилось, Эл? Расскажи мне.
– Как всегда. Ужасный день.
– Что именно?
Элли занялась нарезкой непонятного овоща. Джек недоумевающе посмотрел на него.
– Бок-чой, китайская капуста, – объяснила Элли. – Тебе полезно.
– Поверю на слово. Что произошло?
Она положила капусту на сковородку.
– Срочный заказ, чокнутая невеста, засор туалета. Саманта растянула лодыжку. Илайес заболел. – Она налила себе вина и сделала большой глоток. – Мне нужно расслабиться.
Быстро и ловко нарезала тунца на кусочки и тоже уложила их на сковородку.
– Достань, пожалуйста, из холодильника зеленый лук.
Вскоре комната наполнилась великолепным ароматом жареной рыбы. Джек нарезал лук и теперь ожидал дальнейших указаний.
– Добавь его к капусте, – велела Элли. – И тарелки тоже принеси, если не трудно.
Джек выполнил и это.
– Ты обсудила с мамой переезд?
– Ну, я показала ей само здание и кое-какие наброски нашего архитектора. Ей все нравится, но почему-то совершенно не волнует вопрос денег. Возможно, мыслями она все еще в путешествии.
Да уж, жизнь с каждым днем усложнялась, и самая большая сложность – Джек. Вот он сидит, вытянув длинные ноги, пьет вино и щекочет собаку, но пройдет совсем немного времени, и он уйдет навсегда. При одной мысли об этом у Элли сжималось сердце. Ей никогда не было так страшно. Жизнь без него представлялась немыслимым кошмаром. Неужели она влюбилась?
Неужели? Несомненно! Влюбилась до безумия, до беспамятства. Теперь ее сердце в его руках, и, когда он ее оставит, оно разорвется от горя.
– Ешь. – Она пододвинула к нему тарелку. – Ешь, а то остынет.
Джек тут же внял ее совету и принялся за обе щеки уплетать ужин. Сама она никак не могла заставить себя съесть хоть кусочек.
– Кстати, твоя мама звонила в булочную, – вспомнила Элли.
Джек нахмурился:
– Что? Чего она хотела?
Элли улыбнулась:
– Очень приятная женщина. Мы немного поболтали, и…
– И она выяснила всю необходимую информацию. Я сказал ей, что живу у тебя, вот она и звонит. – Джек печально вздохнул. – Ее можно понять. Единственный ребенок в семье, еще и болел долго. Конечно, она надо мной трясется. Ужасно раздражает.
41 
