Глава 1

Король Марабана, одной из стран Персидского залива, Захир Раиф Квариши немедленно встал, когда в кабинет неожиданно ворвался его младший брат.

– Что случилось? – потребовал объяснений Захир.

Его мощное тело, закаленное армейской службой, напряглось, готовясь к бою. Акрам покраснел, резко остановился, вспомнив о правилах этикета, и поспешил поклониться:

– Я приношу свои извинения за то, что помешал вам, ваше величество…

– Полагаю, на то есть серьезная причина, – заметил Захир.

Однако он смягчился, поняв по взволнованному выражению лица своего брата, что причина, по которой тот потревожил Захира в одном из немногих мест, где король мог спокойно работать, носит личный характер.

Акрам смутился:

– Я даже не знаю, как сказать тебе об этом…

– Присядь и сделай несколько глубоких вдохов, – спокойно посоветовал Захир, обладающий врожденной рассудительностью. Он опустился в кресло, стоявшее в углу кабинета, не спуская темных, как сама ночь, глаз с брата, и взмахом руки предложил ему тоже присесть. – Нет ничего, о чем мы не могли бы поговорить. Я никогда не буду таким жестоким и безрассудным, как наш покойный отец.

При упоминании об отце Акрам сильно побледнел, потому что их покойный и не оплаканный никем родитель был тираном и мучителем как своей семьи, так и своих подданных. При нем Марабан превратился в одну из самых отсталых стран Среднего Востока. Пока Фарид Великий – так его именовали по его же приказу – был у власти, деньги, полученные от добычи нефти, поступали только в королевские сундуки, в то время как простые марабанцы продолжали жить в средневековье. Они не получали образование, даже не слышали о современных технологиях, не имели медицинской страховки. Вот уже три года, как власть перешла к Захиру, но тех реформ, которые он успел провести, было недостаточно.

Напомнив себе о том, что брат целыми днями занят тем, что пытается улучшить жизнь своих сограждан, Акрам начал сомневаться в своем решении. Стоит ли рассказывать королю о том, что он узнал? Его старший брат никогда не говорил о своем браке. Эта тема была ему неприятна. Да и как могло быть иначе? Он пошел против воли отца, женившись на чужестранке. То, что сопротивление Фариду оказалось бесполезным, только ухудшало положение вещей.

– Акрам, – раздраженно позвал Захир, – у меня через тридцать минут назначена встреча.

– Это… она! Та женщина, на которой ты женился! – выпалил Акрам. – Она сейчас в нашей столице и позорит тебя!

Захир застыл, нахмурившись. Изящные черты лица напряглись, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

– О чем ты, черт возьми, говоришь?

– Сапфир снимается здесь в рекламном ролике для косметической компании! – заявил Акрам с явным отвращением. Это, по его мнению, было позором для брата.

Сильные руки Захира сжались в кулаки.

– Здесь? – повторил он в замешательстве. – Сапфир снимается здесь, в Марабане?

– Вакил сказал мне об этом, – сообщил брат, назвав имя одного из бывших охранников Захира. – Он не мог поверить своим глазам, узнав ее! К счастью, отец не объявил народу о вашем браке… Я и предположить не мог, что когда-нибудь буду ему за что-то благодарен…

Захир пришел в бешенство от наглости бывшей жены, которая посмела приехать в его страну. Короля охватил гнев, и он вскочил на ноги. Захир старался не злиться. Он старался забыть о своем неудачном браке… Только это не так просто, если твоя бывшая становится известной во всем мире супермоделью, появляющейся в бесконечном количестве журналов и газет и один раз – на огромном рекламном плакате на Таймс-сквер. По правде говоря, пять лет назад он оказался идеальной жертвой для такой мошенницы, как Сапфир Маршалл. Осознание этого стало сильным ударом по его самолюбию. В двадцать пять лет, находясь под гнетом отца, Захир был девственником, не знающим ничего о Западе и западных женщинах. Он не понимал, как можно справиться с проблемами в отношениях, однако он потратил все силы на то, чтобы сохранить их брак.

Сапфир же, напротив, отказывалась принимать какое-либо участие в решении проблем. Захир всеми силами старался удержать женщину, которая не хотела быть его женой. Она порой не могла выносить его прикосновения. Такое поведение Сапфир стало понятным, когда Захир отбросил свои идеалистические представления о ней. Ему стало ясно, что она вышла замуж только из-за того, что он был принцем, обладающим несметными богатствами, а не потому, что она испытывала к нему какие-то чувства. Безусловно, единственной ее целью после развода было получение огромных алиментов. Погрузившись в воспоминания, Захир стиснул ровные белые зубы, а в его выразительных глазах вспыхнули огоньки пламени.