42 
– Ты наверняка очень быстро пожалел о том, что решил жениться на мне, – предположила Саффи, внимательно всматриваясь в лицо мужчины, которого так сильно любила.
Она присела на край своей старой кровати, на которой провела много времени в одиночестве, плача от боли, переполняющей ее сердце.
Его чувственные губы сжались.
– Я жалел только о том, на какую жизнь я обрек тебя. В своем решении я никогда не сомневался.
– Сейчас ты говоришь, как король, но мне кажется, что тогда ты на самом деле так не думал.
– Я любил тебя больше жизни, – вздохнул Захир. – Я допустил ошибку, пойдя против воли отца и приехав с тобой в Марабан, где ты стала пленницей. Мне следовало оставить тебя в Лондоне. Там ты была бы в безопасности. Я поступил эгоистично.
«Я любил тебя больше жизни…» Откровенное признание пронзило ее сердце.
– Я тоже тебя любила и ни за что не согласилась бы остаться в Лондоне.
– Но ты точно так же, как и я, не предполагала, какая жизнь нас ждет, – мрачно заметил Захир. – Омар был женат уже пять лет, но детей у него не было. Наш отец начинал терять терпение, он жаждал увидеть продолжение рода.
– Омар и Азель, должно быть, находились под постоянным давлением.
– В большей степени Омар. Оказалось, что он был бесплоден, но я узнал об этом только после его… смерти. – Захир интонацией выделил последнее слово. – Моему старшему брату стало известно, что он не может иметь детей. Он боялся, что об этом узнает наш отец, который в таком случае объявит наследником престола меня. Омар всегда мечтал о власти, – продолжал Захир. – Но терпение отца подошло к концу. Он потребовал, чтобы Омар либо оставил Азель, либо взял вторую жену. И он пришел в бешенство, когда я женился на тебе, потому что в его планы входило найти мне подходящую жену.
– Я помешала планам короля, – пробормотала Саффи. – Но ты надеялся, что когда-нибудь он смягчится.
– Я ошибался, – признался Захир. – Оказалось, что я знал о нем далеко не все. Я не предполагал, что он может поступать так жестоко со своими собственными сыновьями. Я, взрослый мужчина, был наивен, как ребенок.
– Никто не хочет думать плохо о родителях, – с пониманием печально ответила Саффи. – Ты не можешь винить себя в том, что не видел правды.
– Тот год, который мы с тобой прожили вместе, стал для него переломным. Много позже выяснилось, что отец принимал наркотики, страдал от необоснованных вспышек гнева. Как только мы с тобой прибыли в замок, он потребовал, чтобы я развелся. Разумнее всего было бы подчиниться превосходящей силе, но я не мог отказаться от тебя.
Сердце Саффи забилось неровно.
– Превосходящей силе? – прошептала она. – Если хотя бы половина из того, что рассказал Акрам, правда, я имею право знать об этом. Тебя действительно держали взаперти? Пытали? Избивали?
Захир смотрел ей прямо в глаза, черты его прекрасного смуглого лица были напряжены, губы сжаты.
– Я сожалею, что Акрам не сдержался. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала об этом…
Саффи начала дрожать.
– Ты хочешь сказать, что твой отец… твой родной отец… поступил так с тобой? – У нее закружилась голова. – Ты не ездил на военные учения, когда пропадал на несколько недель?
Захир кивнул. Саффи зажмурилась. Она поняла, насколько слепой и глупой была пять лет назад.
Захир возвращался с «учений» покрытый грязью, с синяками и порезами, заметно похудевший… И она ни разу не спросила о причинах его травм, не подозревая, через какие ужасы ему пришлось пройти. А Захир никогда не искал утешения и понимания в ее объятиях…
– Почему ты ничего мне не говорил? – с трудом произнесла она, чувствуя, как к горлу подступает ком.
– Я не хотел тебя расстраивать. Ты все равно была бессильна мне помочь. Омар оказался прав. Я не должен был привозить тебя в Марабан. Наш отец потерял рассудок и приходил в бешенство при малейшем непослушании. Я пошел против его воли, и поэтому ему нужно было сломать меня.
– И все это из-за меня… из-за того, что ты женился на мне, – прошептала Саффи.
– В течение того года, что мы были вместе, ты была единственной причиной, которая заставляла меня жить дальше, – хрипло произнес Захир. – Посмотри на меня.
– Нет! – Саффи собралась с силами и быстро встала. – Мне нужно подумать обо всем этом. Одной!
Когда она проходила мимо, он остановил ее, схватив за руку:
– Я обещал ничего не скрывать от тебя, но не хотел, чтобы ты узнала правду об этом периоде моей жизни.
42 
