9 
Зубы стучали, руки тряслись, она вытаскивала из снега веревку. Наконец та натянулась. Сэлливен нащупал веревку и оказался рядом. Он окружил ее своей силой и теплом и подталкивал к дому. Совсем стемнело. Сэлливен включил фонарь. Даже при его свете она еле видела свою руку на канате.
Трудная дорога, страшное напряжение отнимали силы и вызывали крайнюю усталость. Каждый шаг превращался в битву с природой. Крепкая фигура Форда защищала ее от злых порывов ветра, помогала двигаться дальше. Когда Рейчел разглядела угол крыльца, она уже не сомневалась, что это произошло благодаря Сэлливену.
В доме свет был выключен. Она беспокоилась о детях, оставшихся без нее. К счастью, камин давал достаточно света. Они бы не очень испугались, если бы проснулись.
Рейчел остановилась и показала на навес возле стены.
— Нам надо пополнить запас дров! — прокричала она. — Бывает, что несколько дней не удается выйти из дома.
— Сейчас я это сделаю! — прокричал он в ответ.
— Я… помочь.
— Оставьте героизм на будущее. Идите в дом. Позаботьтесь о детях.
Рейчел схватила его за руку.
— Веревка. — Она принялась отцеплять канат, чтобы отдать ему.
— Не надо. Я буду близко к дому.
Он сделал шаг, но страх судорогой свел ей кишки. Рейчел ухватилась за желтый плащ.
— Нет, возьмите веревку.
Лучше уступить, чем спорить. Форд взял веревку, нащупал брючный ремень и зацепил крючок. А затем сделал шаг и поправил на ней шарф, чтобы он закрывал уши.
— Идите в дом. Там тепло. Я сейчас вернусь.
Рейчел не могла унять дрожь. Она промерзла до мозга костей. И еще тревожилась о безопасности мужчины, который виноват в том, что ее жизнь рушится.
И почему судьба неожиданно затеяла такую странную игру?
Стянув влажную одежду в маленькой прихожей, Рейчел подышала на руки, чтобы согреть их. Потом направилась в кухню, по дороге оставив фонарь и свечу на полке за дверью. После этого она включила генератор и пошла посмотреть на близнецов.
У нее растаяло сердце, когда она увидела их, спящих рядом, свернувшись в клубок. Она с благоговением смотрела на малышей. Таких невинных и таких изобретательных.
Немного спустя она услышала, как открылась дверь и ворвался ледяной воздух. Потом за ее спиной появился Сэлливен.
— Как они?
Рейчел никогда бы ему не призналась, что обрадовалась, увидев его.
— Прекрасно. Все еще спят.
— Они выглядят так умиротворенно.
— Да. — Она отвернулась, чтобы спрятать от него слезы. — Плохо, что это ненадолго.
— Что вы имеете в виду?
Она быстро повернулась к нему лицом.
— Если вы пойдете до конца задуманным путем, то они потеряют те крохи покоя, которые обрели здесь после потери родителей. Вы отнимете у них людей, которым они могут доверять.
— Это совсем не так, — нахмурился он.
— Нет, именно так. Но вы можете забыть об этом. Я ни за что их не отдам.
— Ну, ну. — Форд обхватил руками ее лицо, подушечкой большого пальца вытер набежавшую слезу. — Я знаю, это тяжело. Но мой друг и ваша сестра доверили детей нашей заботе. Потому что знали — это правильный выбор для детей.
— Это несправедливо. — Она вырывалась, заметив жалость в его глазах.
Он легко справился с попыткой Рейчел высвободиться. Только крепче сжал ее руки.
— Несправедливо, — согласился Форд. — Но вы не одна. Мы будем помогать друг другу пройти через это.
Ей хотелось взбунтоваться против него, оттолкнуть и отвергнуть его доводы и уговоры. Но так приятно прижаться к кому-то! Хотя бы для разнообразия. К кому-то, у кого широкая грудь и мускулистые руки. Кто пахнет словно мечта. Кто греет ее жаром своего тела. Кто позволяет положить голову ему на плечо и закрыть глаза…
— Я не хочу нравиться вам.
Он засмеялся, и ее ухо, прижатое к его груди, слышало раскаты грома. А он гладил ее волосы. Так она гладила Коди, когда держала его на руках. Нежная ласка и успокаивала, и нервировала.
— Ладно, остановимся на этой мысли. Завтра тоже будет день. Послушайте, вы замерзли, устали, проголодались. Отложим пока разговор об опеке. Почему бы вам не пойти принять душ, пока я приготовлю обед?
Он говорил об обыденном душе так, будто звал ее в рай.
— Возможно, лучше поберечь горячую воду.
— Не сегодня. Нам нужно оттаять. Вы пойдете первой, а я уберу кухню.
— Близнецы?
— Дадим им поспать. — Его грудь поднялась и опустилась в тяжелом вздохе. — Они мало отдыхали прошлой ночью.
9 
