15 
— Больше мячей! — Сэмми вскочил и побежал к дивану. Он выдвинул ящик и вытащил оттуда слишком большой и тяжелый мяч, собираясь бросить его, но Джулиан погрозил Сэмми пальцем.
— Что случится, если ты бросишь мяч?
Сэмми смущенно притих:
— Ты не будешь играть?
— Верно.
Сэмми смирился, и Джулиан решил не продолжать нравоучение:
— Ты можешь бросаться в меня маленькими мячами, но у меня отличная реакция. Готовься проиграть!
— Давай! — Сэмми бросил два маленьких мячика в своего дядю.
Джулиан сделал вид, что замешкался, и не поймал ни один из них.
— Я выиграл! — Сэмми даже запрыгал от радости.
Катрина размышляла, стоит ли ей оставить их одних. Когда Сэмми проснулся, Джулиан предложил присмотреть за мальчиком некоторое время, чтобы она могла заняться своими делами. Катрина выудила из своего багажа книгу и, свернувшись калачиком в кресле, читала почти полчаса.
Похоже, Сэмми тоже наслаждался своим свободным временем. Настолько, что она теперь не решалась прервать его игру с дядей.
— Не желаете присоединиться к нам, госпожа Висенте?
— Я рада видеть вас двоих такими счастливыми, — сказала Катрина и подошла к ним.
— Да, меня это тоже радует. — Казалось, Джулиан был удивлен, что у него получается так хорошо ладить с ребенком.
Сэмми вскочил и подбежал к Катрине. Он взволнованно лепетал что-то о своем дяде и игре в мяч. Она понимала его через слово.
— Какой ты молодец. Я принесла тебе сока. — Она усадила малыша в угол дивана и вручила ему пакетик. — Это вы так хорошо на него влияете, не я, — сообщила она Джулиану.
С бешено бьющимся сердцем она осмелилась задать вопрос, который ее волновал:
— Извините меня, ваше высочество. Видно, что вы чувствуете себя не совсем комфортно, находясь рядом с детьми, но Сэмми хорошо с вами. Мне интересно, для вас это просто обязанность или вы действительно любите его?
Джулиан медленно поднялся.
— Вы переступаете черту, госпожа Висенте.
Лед в его взгляде испугал ее. Но она должна все выяснить, ради Сэмми.
— Возможно, но мы говорим о Сэмми. Как и любой другой ребенок, он нуждается в любви и заботе близких людей.
— И вы сомневаетесь в том, что такой человек, как я, сможет ему это дать?
— В богатых семьях дисциплина и этикет часто ставятся на первое место, а эмоциональная связь с детьми почти отсутствует. — Она взглянула на Сэмми, который пил сок. — Я бы не хотела, чтобы Сэмми ждала такая же участь.
— У меня было такое детство, госпожа Висенте, — заявил принц, и голос его снова зазвучал надменно Он повернулся и посмотрел в окно на мелькающий за окном пейзаж: — Могу вас заверить, что уроки этикета и протокола очень пригодились мне в жизни.
— Конечно. Я понимаю важность таких уроков.
О да, она его обидела. Но Сэмми заслуживает того, чтобы за него бороться. Ее пребывание с ним может быть коротким, но она сделает все, что может, пока она здесь.
— Я просто думаю, что внимание и смех сейчас нужны ему больше.
— Если нам повезет, скоро ему не придется терпеть мои неуклюжие попытки утешить его.
Катрина похолодела, когда до нее дошел смысл этих слов. Она говорила так, как будто родители Сэмми уже не вернутся. Это была ужасная бестактность.
В стремлении позаботиться о мальчике она забыла о манерах.
— Я прошу прощения за свои слова. — Она медленно подошла к нему. — Я привязалась к Сэмми и волнуюсь за него. И я неправильно себя повела. Есть какие-нибудь новости о вашем брате?
— Никаких.
— О, Джулиан, простите меня. Я не теряю надежды. Правда. Думая о Сэмми, я совсем забыла о том, как вам сейчас тяжело. Также я забыла и о правилах этикета. Какая я глупая. И к тому же я только что назвала вас Джулианом. Я…
Он поднял руку:
— Перестаньте извиняться. Потерять надежду можно легко. Крушение, холод, расстояние — все работает против них. Я молюсь за Донала и в то же время готовлюсь занять его место.
В его словах Катрина почувствовала душевную боль, которую он так мастерски ото всех скрывал. Сраженная этой откровенностью, она снова нарушила этикет. Она прикоснулась к руке принца без его согласия:
— Мы будем молиться вместе.
Теплые пальцы дотронулись до руки Джулиана. Потрясенный этим прикосновением, он крепко сжал ее ладонь и глубоко вздохнул. В ее фиалковых, полных слез глазах он увидел сострадание.
15 
