22 
– Я стал забывать. С тех пор, как я был здесь в последний раз, прошло столько времени! А как ты тут очутилась?
– В Лас-Пальмас всегда так тихо и спокойно. Когда меня что-нибудь тревожит, я всегда приезжаю сюда. Здесь меня посещает вдохновение.
Нед Уэйкфилд понимающе кивнул:
– Когда у меня на руках оказывалось сложное дело, я частенько приезжал сюда.
– А почему же перестал?
– Не знаю, – медленно выговорил он. – Наверное, у меня просто нет времени. Глупо звучит, правда? Надо бы появляться здесь почаще.
– Ты хочешь сказать, пока мы еще живем в Ласковой Долине.
– Да, – вздохнул отец.
– Ручаюсь, тебе будет многого не хватать, когда мы уедем.
Отец продолжал смотреть вдаль.
– Когда проводишь всю жизнь в одном месте, накапливается столько воспоминаний! Помню, когда я был подростком, мы ходили в походы с ночевкой по этим горам.
– А помнишь, как вы привезли нас сюда на наш первый пикник? Лиз еще все время пыталась напугать меня – говорила, что придет медведь и съест меня, а я ей не верила. – Девушка замолчала. Внизу, в каньоне, что-то зашевелилось. – Смотри, пап! Олень!
– И не один. – Мистер Уэйкфилд указал на выступ, из-за которого тот появился. На склон вышли еще два – взрослый олень и олененок.
– Как здорово! – Джессика изо всех сил старалась изобразить восторг. – В Сан-Франциско такого не увидишь.
– Это точно, – грустно ответил ей отец.
Именно этого Джессика и добивалась. Он повернулся и пошел к машине.
– Ну что, ты готова?
– Конечно. – Джессика юркнула в «фиат».
«Операция проведена успешно», – радовалась она на пути к Ласковой Долине.
Километра за два до дома Джессика остановилась на перекрестке у супермаркета «Фармерз». Она собиралась поменять кассету в магнитофоне, когда вдруг увидела девушку, выходящую из супермаркета с покупками. Эти огненные волосы можно было бы узнать где угодно. Кэролайн Пирс! Значит, она все же никуда не уехала.
– Погоди, вот узнает об этом Лила! – пробормотала Джессика себе под нос и нажала на газ.
– Кого ты видела? – Как Джессика и ожидала, Лила была потрясена. – Но ведь Кэролайн сказала, что уезжает на выходные в Колд-Спрингс! А ты уверена, что это была именно она?
– Что я, слепая? Она меня, кажется, тоже заметила.
– Но почему она нам наврала?
– Хочет запудрить мозги. Она просто блефует, тянет время. Интересно, откуда она возьмет парня, которого не существует?
– Ну все, – сказала Лила. – В понедельник мы припрем ее к стенке. Пусть только попробует нас одурачить! Если ты права и она действительно не ездила в Колд-Спрингс, мы устроим ей веселую недельку.
10
– Ну, Кэролайн, как прошел уик-энд? – спросила Лила.
Они с Джессикой подкараулили свою жертву возле ее шкафчика в раздевалке и были готовы к бою.
«Интересно, как она вывернется на этот раз», – подумала Джессика. Она рассчитывала, что как только лгунья поймет, что у нее нет выбора, она сразу во всем признается.
Но у Кэролайн был припасен свой сюрприз.
– Все было просто чудесно! – восторженно заговорила она. – Нам было так хорошо вместе!
– Представляю. – Джессика скривилась.
– Вы только посмотрите, что он мне подарил! – Кэролайн расстегнула молнию на куртке и с гордостью продемонстрировала белую майку с синей надписью «Колд-Спрингс. Атлетический клуб».
Джессика изумленно вытаращила глаза:
– Где ты это взяла?
– Говорю же, мне подарил ее Адам. – Кэролайн мечтательно улыбнулась, как бы вспоминая. – Он подумал, что мне будет приятно надевать эту майку – он носит такую же, когда играет в бейсбол. Он так извинялся, что это не какие-нибудь розы или драгоценности. Впрочем, мне все равно. Я буду носить ее, пока она не истлеет.
Лила растерянно посмотрела на подругу. Та спросила:
– И как же вы развлекались?
Кэролайн сняла куртку и повесила ее на крючок.
– Я приехала в Колд-Спрингс в пятницу вечером. Адам встречал меня на автобусной станции. Он повез меня домой и познакомил со своей мамой. Она такая милая, даже приготовила в мою честь праздничный ужин. Она преподает английский. Наверное, Адам унаследовал свой поэтический талант от нее. В субботу я была на бейсбольном матче, смотрела, как играет его команда. Он, правда, сделал всего две пробежки, но зато поймал мяч, благодаря которому его команда выиграла. А потом мы обедали в очень модном ресторане. Столик на двоих, свечи… Все было так романтично! Потом поехали кататься. Тут мне не хочется вдаваться в подробности. Скажу только, что лучшего способа провести субботний вечер и не придумаешь. А вчера он возил меня на пикник. Мы гуляли в лесу и занимались… тем же самым, что и в машине.
22 
