24 
— Конечно, ваше величество.
— Эльвиола, вы же знаете я вдовец, и место первой леди нашего королевства пустует уже довольно давно.
— Мне очень жаль, ваше величество, — пролепетала смущенно.
— Я к чему веду. Вы как жена моего первого советника, вечером на всеобщем, я наконец произведу назначение Ленара, теперь преград нет. Так вот, вы теперь и будете исполнять обязанности первой леди. И лучше, по видимому, я бы не нашел кандидата.
— Но у меня нет опыта, ваше величество, и мне всего шестнадцать, возможно найдется более правильная кандидатура на этот пост? — такие взлеты в карьере мне пока ни к чему.
— Опыт дело наживное, и вообще то это был не вопрос… Вы будете прекрасной первой леди.
— А кто же ранее исполнял ее обязанности?
— Моя мать, — усмехнулся он, — но не скажу что она была в восторге.
Неудивительно, подумала я, но пришлось только склонить голову в согласии…
После окончания моей пытки, король бросил взгляд в сторону своего советника, увидел, что Ленар занят разговором и до нас ему дела нет, сказал:
— Дорогая льера, муж вам достался бесчувственный сухарь, позвольте я буду вашим сопровождающим на сегодняшний вечер.
— Конечно, ваше величество, — с таким кавалером как король можно было не скромничать.
И взяв под руку, Реджинанд повел меня по периметру зала. После десятого знакомства все лица слились в одну красочную маску, уже на четвертом, я забыла имена тех, кому меня предоставляли на первом. Я смущенно улыбалась, хлопала глазками, и мило краснела. Короче вела себя соотносимо с возрастом. Взгляды прожигали во мне дыры, оценивали, обшаривали и впивались как иголки. В основном смотрели жалостливо и сочувствующие (маман видимо постаралась всем сообщить, какой это страшный мезальянс для семьи), но были и завистливые, и испытывающие. Следом долетали куски неразборчивого бормотания «А вы знаете, сколько он заплатил….?», «Бедная девочка упала в обморок прямо в храме и два дня не могла прийти в себя», «Говорили, что она собиралась повеситься..», «Да нет, утопиться», «Родители не отдавали ему, он он пригрозил, что король…», «Да он же зверь, вы представляете как…»… Понятно теперь, почему король находился неотлучно со мной, с таким телохранителем можно не бояться сплетен, по крайней мере в лицо. Когда мы уже заканчивали обход я зацепилась за выражение чистой и неприкрытой ненависти на лице очень красивой женщины. Первый день в городе, и уже успела кому-то насолить? Вряд ли. Значит я лично я тут не причем. Или ненавидели Ленара или просто само мое существование… Еще не заведя себе друзей, врага уже приобрела.
В зале я не увидела ни одной некрасивой женщины, все как на подбор были писанными красавицами, а я тут переживала, что буду выделяться как белая ворона своей кукольной красотой. Король, когда я задала наивный вопрос: «Что, в высшем свете некрасивых людей нет вообще, я же видела на улице и слуги…?» ответил улыбнувшись «Девочка, не некрасивых людей здесь нет, а бедных. Все эти так называемые „красавицы“ на самом деле были рождены с вполне посредственными лицами, но деньги и власть делают еще и не то. Почти все в этом зале хоть раз прибегали к помощи магов по улучшению внешности, и тем ценнее твоя красота — она природная».
Из всех знакомств, состоявшихся на балу, я хорошо запомнила митрисс Элеонору де Вивиен, жену главного казначея. Она одна смотрела на меня как на равного человека, без фальшивого сочувствия и жалости. Полноватая женщина, лет сорока с хвостиком, с горделивой осанкой, умным лицом и добрыми глазами. Вот с ней я не против завести более близкое знакомство.
Сделав круг почета и вернувшись в исходную позицию, король сел в свое кресло. На этом видимо, мои обязанности «первой леди» подошли к концу (показалось необременительно). Подошел Ленар и предупредил, что домой я поеду одна, он сейчас на совет, вернется поздно. Проводив к карете и усадив на сиденье, муж загадочно попросил дождаться его и не ложиться спать… Неужто намекает на супружеский долг? Конечно-конечно, дорогой, дождусь, а как же.
И первое, что я сделала, приехав домой, предупредила горничных и Фамию (экономку), что я смертельно устала и прошу не беспокоить, так как ложусь спать. Естественно, я еще почитала в комнате до глубокой ночи, а когда услышала открывающиеся ворота, выключила свет и позволила себе крепко-крепко заснуть, да так, чтобы не проснуться, когда муж зайдет в комнату.
24 
