15 
-Папочка, это ты? - простонала я...
-Да, моя дорогая...
-Папа, мне так больно. - хныкала я, жалуясь...
-Это пройдет, милая, - меня погладили по волосам, - все будет хорошо, скоро все пройдет... Спи, красавица моя...
******
После прошлой ночи я стала совершенно другая... Тихая, пассивная, задумчивая... Я впервые столкнулась с такой Болью. Впервые узнала ее, всмотрелась в ее лицо и склонилась на колени перед ее могуществом... Поняла, что бесконечно слабее ее. Поняла, что она победила - я никогда теперь не смогу опять решиться сделать себе так же больно... Отголоски той агонии, по прежнему дрожью отдавались в моем теле. Воспоминания заставляли покрываться мурашками и скручивали узлом внутренности... Увы, я проиграла... Я задумчиво ехала в карете, и мысли вяло шевелились у меня в голове... Побег? Ну уж нет... Мне нужен был один раз, чтобы намертво проникнуться осознанием своего поражения... Значит, только ждать папу и молиться, что бы он приехал скорее... Мужчины внимательно смотрели на меня, выискивая следы непокорности и новый умысел... Наивные!... Нет, я теперь послушна и безотказна... Замуж? - Конечно! За кого угодно!... Только снимите браслет...
Вторую границу я проехала точно так же, связанная, и спеленутая как поросенок... Я уже не собиралась биться головой о дверцу кареты, брыкаться и орать. Молча протянула руки вошедшему с веревками герцогу...
-После пересечения границы мы остановимся в таверне, отдохнем, помоемся, - холодно произнес герцог... Я только равнодушно пожала плечами... За неделю я уже давно превратилась в грязную, растрепанную крестьянку.. Волосы заплетала сама кое-как.. Те ручьи, которые встречались нам по пути, были мелки и не давали возможности полноценно искупаться... Хорошо еще, что было лето... Я представляю, как бы мы путешествовали зимой.
Таверна обнаружилась в паре часов пути после границы... Оказывается, хозяин таверны, пожилой грузный мужчина хорошо знал герцога "Еще один преданный слуга" - прошипела я сквозь зубы... Меня провели на второй этаж в комнату с зарешеченными окнами. Щелкнула задвижка с внешней стороны двери... "Они, что, действительно думают, что после того показательного выступления, я способна еще раз совершить побег?"...
В ванной я провела, наверное часа два... Дорвалась... Три раза вымыла волосы, стерла мочалкой кожу до костей... Горничная оставила на спинке стула пушистый белоснежный халат... Какое блаженство.... Я даже заулыбалась от переполнявших меня восхитительных эмоций... "Вот как мало человеку для счастья нужно - вымыться после недельного путешествия"... Я расслабленно сидела на стуле и смотрела в окошко... Жизнь уже не казалась такой уж мрачной и беспросветной... Мой природный оптимизм не позволил мне долго пребывать в депрессии и меланхолии... Ну выдадут замуж... Ну и что? Я и у себя в столице могла бы попасть впросак, как, например Софи... И выйти за нелюбимого... И всю жизнь жить с холодным черствым человеком, не зная счастья... Я жива, относительно здорова... Рано или поздно родители найдут меня... Ребенок? Ну и что? Это же будет мой ребенок! Репутация? Ну и черт с ней! Буду жить в Гримли, в мамином домике, зарабатывать сама... Так что, дорогой герцог Дункан Прадо, вам не удастся сломить меня и ввергнуть в пучину отчаяния!...
Горничная принесла обед на подносе и так же молча удалилась, не забыв запереть зверь снаружи... Я недоуменно пожала плечами - ну и ладно... И принялась с аппетитом уплетать горячую еду.
*****
Стук в дверь раздался, когда я уже пила чай... "Войдите" - сонно произнесла я... После ванны и обеда меня так разморило, что я только не засыпала над тарелками...
На пороге застыл герцог. Я немного удивленно посмотрела на него, хлопая осоловевшими глазами, пытаясь прогнать дремоту.. И зацепилась за непривычную для него задумчивость и замешательство во взгляде... Он рассматривал меня, как будто увидел впервые и не мог насмотреться... Я находилась напротив окна, прямо под солнечным ярким светом, заливавшим комнату... Лучики нежно грели мне спину, сушили мои распущенные волосы, мягко золотили ореол вокруг меня... Я сидела в банном пушистом халате, закутанная до ушей, только голые розовые пятки выглядывали из под тапочек. И почему мне кажется, что более обнаженной я не была ни разу в своей жизни?.. Иголочками кололо кожу под халатом, тяжелый взгляд мужчины как будто дотрагивался до самых сокровенных мест... Я смущенно опустила голову, сердце встрепенулось и застыло...
15 
