26 
И через два месяца, после того как покинула Злату, я опять в нее въехала... В роскошной карете, со слугами, с несколькими чемоданами с одеждой, книгами, разными мелочами. Я собиралась задержаться здесь надолго и побороться за свое счастье...
В десяти милях от замка Прадо находился крупный город, один из находящихся под патронатством герцога - Стром. Там я и решила остановиться... Сняла небольшой двухэтажный домик, чистенький, уютный, так похожий на тот, который достался маме от прадедушки. Маленький дворик, крошечный садик и светлая веранда вокруг. Я собиралась открыть лавку, рисовать портреты, картины на заказ... Я все продумала... Заниматься гаданием опасно, не буду привлекать к себе внимания, а единственное, что у меня еще хорошо получалось - рисовать... Я привезла холсты, краски, карандаши... Папа положил на мой счет в банке круглую сумму, так что бедствовать мне не пришлось бы... Слуг с каретой отослала домой, а сама начала обживаться... Городок был немного по-больше Гримли, но такой же тихий и провинциальный. Меня по-доброму приняли жители... Я сочинила сказку, что приехала из Верты, закончила там художественную школу, и мне нужно практиковаться. А у вас здесь такие чудесные виды...
Рисовала портреты жителей, то бесплатно, то за небольшие деньги. Часто брала холст, карандаши и выходила за город... Постепенно обо мне узнали, и стали приезжать зажиточные горожане, заказывая картины или семейные портреты...
О Дункане в городе говорили часто и много. Очень хвалили, гордились своим патроном. Такой хозяйственный, такой заботливый. Если случается какая беда, или эпидемия, или мор у скотины - всегда поможет и деньгами, и советом, и солдатами. Не чурается даже самой грязной и тяжелой работы...
Несколько раз из окна видела, как он проезжал по улице с отрядом, хмурый, серьезный, тут же пряталась за занавеску, как испуганный заяц... То где то прорвало дамбу, то пожар на мельнице, то городской суд... Он был хозяином этих земель, постоянно разъезжал по провинцииям, вникал в проблемы жителей, помогал... Я тихо наслаждалась этим знанием, знанием того, что я не ошиблась в своем выборе, что я выбрала самого замечательного человека на свете...
Но иногда мне было так плохо и больно, что сердце разрывалось в груди и я не могла заснуть всю ночь... В замке редко, но все же проводили балы... Это были не те изысканные балы для высшего света... Жители городка шептались, что в замок приезжали женщины легкого поведения из столицы, и замок гудел несколько дней, спиртное лилось рекой, танцы, музыка... Слуги приезжали в городок за вином и мясом, и рассказывали, какие красавицы, вьются вокруг герцога и как они там веселятся... После бала герцог запирался у себя в кабинете и пил неделю... Потом, правда брал себя в руки и опять занимался делами подданных.. Нет, его не осуждали в городке. Молодой мужчина. Жена редкостная дрянь, конечно он может расслабиться и кутить всю ночь... Но мне от этого было не легче...
О его жене ходили самые жуткие сплетни... Когда она жила в замке, то успела насолить и навредить всем, до кого успела дотянуться... Обожгла свою служанку, плеснув в лицо кипятком, за то, что та принесла ей чай и не положила сахар. Любимая болонка герцогини пропала... Все обыскались и через пару дней наши трупик на камнях под окнами ее спальни... Оказалось, что собачка мешала ей отдыхать и улетела в окно... Таких историй было великое множество... За моей спиной сплети были гораздо хуже, о ее беспутном поведении и многочисленных изменах герцогу... Но мне, как девушке, это не рассказывали...
Я уже жила в Строме четыре месяца, и сама не знала, что делать дальше... Я была в тупике... Мама говорила, что любовь всегда найдет выход даже из самой неразрешимой ситуации, и я верила...
****
Я часто выставляла свои картины на продажу в небольшом магазинчике в центре Строма. Жители покупали недорогие маленькие акварели, или зарисовки карандашом здешних красот и достопримечательностей городка... Вот и сейчас, прихватив несколько своих работ я шла в магазин. Господин Арно приветливо поздоровался.
-Ну что ты нам принесла на этот раз, Анна? - я назвалась Анной Арсон, на всякий случай...
Я с улыбкой протянула свои зарисовки. В ответ хозяин магазина отсыпал мне несколько золотых за проданные картины.
-Мне так с тобой повезло, девочка. Твои картины в витрине - дополнительная реклама моему магазину. Многие жители просто останавливаются и рассматривают их, потом заходят и покупают еще что-нибудь... Вот и герцог вчера заинтересовался твоими работами, даже купил несколько, - я вздрогнула и напряглась... Не то, что бы я испугалась, мало ли художников на свете... Но следовало быть осторожнее...
26 
